Le vice-président américain Pence pousse le Japon à un accord de libre-échange bilatéral

Par Tim Kelly et Linda Sieg

TOKYO (Reuters) – Le vice-président américain Mike Pence, a insisté mardi sur la nécessité pour le Japon de réduire son excédent commercial avec les États-Unis. Les biens et services américains se heurtaient trop souvent à des obstacles au Japon et la conclusion d'un accord commercial bilatéral était la meilleure solution.

S'adressant à des journalistes après des entretiens avec le Premier ministre japonais Shinzo Abe, M. Pence a également déclaré que les sanctions contre Pyongyang resteraient en vigueur jusqu'à ce qu'une dénucléarisation de la Corée du Nord pleinement vérifiée soit réalisée.

"Les États-Unis ont trop longtemps un déséquilibre commercial avec le Japon. Les produits et services américains se heurtent trop souvent à des obstacles pour livrer une concurrence loyale sur les marchés japonais", a déclaré M. Pence lors d'une conférence de presse commune avec M. Abe.

"La meilleure opportunité de commerce libre, juste et réciproque viendra d'un accord commercial bilatéral", a-t-il ajouté.

Le président américain Donald Trump a critiqué le Japon pour ses échanges commerciaux, affirmant que Tokyo traitait les États-Unis de manière injuste en expédiant des millions de voitures en Amérique du Nord tout en bloquant les importations de voitures et de produits agricoles américains.

Le Japon déclare que ses marchés de produits manufacturés sont ouverts, bien qu'il protège les produits agricoles politiquement sensibles.

En septembre, Abe et Trump ont convenu d'entamer des négociations commerciales dans le cadre d'un accord qui semblait, au moins temporairement, protéger les constructeurs automobiles japonais de nouveaux droits de douane sur leurs exportations, qui représentent environ les deux tiers de l'excédent commercial de 69 milliards de dollars du Japon avec les États-Unis.

Le Japon a insisté sur le fait que le nouvel accord commercial sur les marchandises ne serait pas un accord de libre-échange de grande portée, mais le représentant américain du commerce, Robert Lighthizer, a déclaré qu'il visait un accord de libre-échange complet nécessitant l'approbation du Congrès.

Abe n'a pas commenté directement sur la nature d'un futur accord.

"En ce qui concerne l'économie, nous avons réaffirmé notre intention de développer davantage les échanges et les investissements bilatéraux de manière mutuellement bénéfique, conformément à la déclaration conjointe nippo-américaine de septembre, et de réaliser un développement économique libre de la région indo-pacifique, ouvert et basé sur des règles équitables ", a déclaré Abe.

CORÉE DU NORD SANCTIONS

Le département américain du Commerce a soumis à la Maison Blanche un projet de recommandation sur son éventuelle imposition de droits de douane pouvant atteindre 25% sur les voitures et pièces importées pour des raisons de sécurité nationale, ont annoncé deux responsables de l'administration à Washington.

En juin, les dirigeants nord-coréens Kim Jong Un et Trump se sont engagés à œuvrer en faveur de la dénucléarisation lors d'un sommet à Singapour, mais peu de progrès ont été accomplis sur certaines étapes.

"Nos actions conjointes avec la Corée du Sud et le monde entier ont amené la Corée du Nord à la table des négociations et ouvert la promesse d'une paix sur la péninsule coréenne", a déclaré M. Pence. Il a ajouté que davantage de travail restait à faire et a noté qu'un autre sommet entre Trump et Kim était en train d'être organisé.

"Les sanctions resteront pleinement en vigueur jusqu'à ce que nous atteignions la dénucléarisation finale et pleinement vérifiée de la Corée du Nord. Les États-Unis, le Japon et le monde n'accepteront rien de moins", a déclaré M. Pence.

Une réunion prévue entre le secrétaire d'État Mike Pompeo et des représentants nord-coréens à New York jeudi a été annulée. Le département d'État n'a donné aucune raison pour ce retard.

Un groupe de réflexion américain a annoncé lundi avoir identifié au moins 13 des 20 bases d'opérations de missiles non déclarées situées en Corée du Nord, soulignant le défi que devaient relever les négociateurs américains pour persuader Pyongyang d'abandonner ses armes nucléaires et ses missiles à longue portée.

Le Japon a déclaré qu'il ne normaliserait pas ses relations avec Pyongyang avant d'avoir pris des mesures irréversibles et vérifiables pour démanteler ses programmes de missiles nucléaires et balistiques et révéler le sort de tous les Japonais kidnappés par des agents nord-coréens il y a plusieurs décennies, et de renvoyer tous ceux qui seraient encore en vie.

Après sa rencontre avec Abe, M. Pence – qui a répété que Washington demeurait attaché à la région indo-pacifique – se rendra à Singapour pour une réunion des pouvoirs régionaux puis pour le forum de coopération économique Asie-Pacifique en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Trump n'assiste pas aux réunions.

(Autres reportages Elaine Lies et Kiyoshi Takenaka; écrit par Linda Sieg; édité par Chang-Ran Kim et Darren Schuettler)