Les taux de fécondité ont diminué de moitié depuis 1950 – mais la population de la planète continue d'augmenter



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L'indice synthétique de fécondité – ou le nombre moyen d'enfants qu'une femme aurait si elle vivait pendant toutes ses années reproductrices – est passé de 4,7 naissances vivantes en 1950 à 2,4 en 2017.

Entre-temps, la population mondiale a presque triplé depuis 1950, passant de 2,6 milliards à 7,6 milliards de personnes, indique le rapport. Depuis 1985, près de 84 millions de personnes en moyenne se sont ajoutées à la population de la Terre.

"Alors que les femmes sont mieux éduquées et participent davantage au monde du travail et ont accès aux services de santé, la fécondité a énormément baissé", a déclaré le Dr Christopher Murray, auteur de l'étude, le directeur de l'Institut de métrologie et d'évaluation de la santé du Université de Washington. "Et cela diminue plus rapidement chez les jeunes femmes."

Il a été démontré que d’autres facteurs prédisaient une chute des taux de fécondité, notamment de meilleurs taux de survie des nourrissons et des mariages ultérieurs.

"L'âge auquel les femmes se marient est en train d'augmenter", a déclaré le Dr James Kiarie, coordinateur de l'équipe de recherche sur la reproduction humaine de l'Organisation mondiale de la Santé au Département de la santé de la reproduction et de la recherche.

"Le mariage est l'un des facteurs les plus importants pour avoir des enfants dans le monde entier", a déclaré Kiarie, qui n'est pas l'auteur du nouveau rapport.

Les taux de fécondité totaux ont chuté dans les 195 pays et territoires mentionnés dans les données, mais ils ont été divisés en deux parties, entre ceux qui se situent sous le niveau de remplacement et ceux qui se situent au-dessus, a déclaré Murray. "Remplacement" décrit le taux de fécondité total "auquel une population se remplace de génération en génération, en supposant qu'il n'y ait pas de migration", ce qui donne environ 2,05 naissances vivantes, indiquent les auteurs.

Par exemple, une femme à Chypre a eu un enfant en moyenne en 2017, tandis qu'une femme au Niger en avait 7,1. Cette fourchette est inférieure à celle des années 1950, où les taux de fécondité totaux allaient de 1,7 naissance vivante en Andorre à 8,9 en Jordanie.

"Le monde est vraiment divisé en deux groupes", a déclaré Murray. "Dans une génération, le problème ne concernera pas la croissance démographique. Il s'agira du déclin de la population ou de l'assouplissement des politiques d'immigration."

Dans les pays qui souhaitent augmenter les taux de fécondité, la création d'incitations financières pour les familles, y compris les congés parentaux, a eu un effet limité, a déclaré Murray. Selon le rapport, seuls 33 pays, principalement en Europe, ont connu une baisse de population entre 2010 et 2017.

"Le pays qui est probablement le plus préoccupé par cette situation est déjà la Chine, où le nombre de travailleurs commence à diminuer, ce qui a un effet immédiat sur le potentiel de croissance économique", a déclaré M. Murray. "Dans un pays comme l'Inde, où le taux de fécondité de remplacement reste supérieur au taux de remplacement, mais très bientôt, il s'agit d'un changement radical."

Cela ne signifie pas que la population mondiale va bientôt inverser son cours. L'année dernière, un rapport des Nations Unies prévoyait que la population mondiale augmenterait de 9,8 milliards en 2050 et de 11,2 milliards en 2100. Ce rapport prévoyait que plus de la moitié de la croissance attendue entre 2017 et 2050 se produirait probablement en Afrique.
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Selon Kiarie, certaines régions d'Afrique et d'Asie ont considérablement réduit leurs taux de fécondité au cours des dernières années. Les pays qui ont connu les baisses les plus marquées sont ceux où les taux de contraception étaient auparavant plus bas, où l'introduction de la planification familiale avait eu un impact plus significatif, a-t-il ajouté.

"Les progrès ont été rapides, mais je pense qu'en termes de … les zones qui ont le plus grand besoin de planification familiale non satisfait, sont encore largement en Afrique", a-t-il déclaré.

Le rapport de jeudi se tient aux côtés de six autres, financés par la Fondation Bill & Melinda Gates, sur le fardeau mondial de la maladie. Les résultats incluent une prévalence croissante de l'obésité dans presque tous les pays, des taux de mortalité au ralenti ou en augmentation dans certains pays et une charge importante de maladies non transmissibles, contribuant à près des trois quarts des décès dans le monde en 2017. Les principaux facteurs de risque étaient élevés glycémie, hypertension artérielle, indice de masse corporelle élevé et tabagisme.

La durée de vie a également été allongée en moyenne depuis 1950, passant de 48,1 ans à 70,5 ans pour les hommes et de 52,9 à 75,6 ans pour les femmes, selon l'étude. Cependant, les auteurs de l'étude affirment que le fait que les femmes vivent plus longtemps ne signifie pas qu'elles vivent en meilleure santé.

Un éditorial publié par The Lancet souligne que les pays du monde sont en quelque sorte en retard sur les objectifs de santé mondiaux des Nations Unies, et que l'étude "devrait être un choc électrique, incitant les gouvernements nationaux et les agences internationales à redoubler d'efforts pour éviter la perte imminente de gains durement acquis, mais aussi adopter une nouvelle approche face aux menaces croissantes. "

Pour ce qui est des taux de fécondité, Kiarie a déclaré que les objectifs de l’ONU "concernent la capacité pour les personnes d’avoir le nombre d’enfants qu’elles souhaitent", ainsi que quand et avec qui elles veulent. "Ce qui est essentiel, c'est que cette capacité soit là, entre les mains des femmes."

Selon Kiarie, ce qui est souvent perdu en discutant des statistiques de fécondité et des chiffres de population, c’est l’attention portée aux individus, à leurs désirs et à la manière dont les pays peuvent leur donner les moyens d’atteindre ces objectifs.

"Comment pouvons-nous nous assurer que les gens font ce qu'ils pensent être juste pour eux-mêmes?" Il a demandé.

Yemisi Adegoke de CNN a contribué à ce rapport.

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