MISE À JOUR 3-Le nouveau gouvernement de la Malaisie établit un budget plus important et un déficit budgétaire plus élevé

(Ajoute les commentaires de Mahathir et de l'agence de notation Fitch)

Par Joseph Sipalan et Rozanna Latiff

KUALA LUMPUR, 2 novembre (Reuters) – La Malaisie a dévoilé vendredi un budget élargi et fixé un objectif de déficit budgétaire plus élevé pour 2019, alors que le nouveau gouvernement dirigé par Mahathir Mohamad a relevé des défis pour augmenter les revenus dans un contexte de ralentissement économique, alors dettes laissées par son prédécesseur.

Présentant son premier budget depuis son accession au pouvoir, il y a six mois, le gouvernement de coalition a présenté des plans visant à réduire les investissements publics, à augmenter les recettes provenant de la privatisation des infrastructures et à verser un dividende unique de 30 milliards de ringgits (7,20 milliards de dollars) à la société énergétique Petronas.

Mahathir avait mis en garde contre une réduction des dépenses, accusant le gouvernement précédent de Najib Razak d'avoir endossé le pays avec une dette de plus d'un billion de ringgits.

Son gouvernement a également dû combler un manque à gagner dû à la suppression d'une taxe à la consommation impopulaire.

"Bien que le budget soit supérieur à celui de l'année précédente, vous devez également vous rappeler que nous avons aussi le fardeau de payer la dette contractée par le gouvernement précédent", a déclaré Mahathir à la presse après que son ministre des Finances eut présenté le budget 2019 au Parlement.

Mais comme la Malaisie prévoit à présent que le déficit budgétaire de cette année sera le plus élevé en cinq ans, elle ne sera pas en mesure d’éviter une possible dégradation de la cote de crédit.

Sagarika Chandra, directrice associée de l’équipe des souverains de l’Asie-Pacifique de Fitch Ratings, a déclaré que «l’incapacité du gouvernement à s’en tenir à une stratégie d’assainissement budgétaire plus conservatrice suscite des inquiétudes quant à la crédibilité de la politique».

Le ministre des Finances, Lim Guan Eng, a déclaré que les recettes totales devraient augmenter de 10,6% à 261,8 milliards de ringgits l'an prochain, en grande partie grâce au dividende de Petronas.

Les dépenses ont été budgétisées à 314,6 milliards de ringgits (75,53 milliards de dollars), en hausse de 8,3% par rapport au budget de cette année, le gouvernement ayant reconnu certains éléments non répertoriés dans le budget précédent.

Mahathir a déclaré que le gouvernement émettrait avant mars une obligation de 200 milliards de yen samouraï avec des taux d’intérêt bas pour rembourser certains des prêts «coûteux» contractés par l’administration précédente. Plus de prêts japonais sont possibles, a-t-il déclaré.

Le gouvernement a abandonné l'objectif précédent de 2,8% de déficit budgétaire pour cette année, affirmant qu'il s'élargirait à 3,7% – le plus haut niveau depuis 2013. Le gouvernement de Najib avait réduit le déficit budgétaire pendant huit années consécutives jusqu'en 2017.

Il vise un déficit budgétaire de 3,4% en 2019, de 2,8% à l'horizon 2021 et de 2% à moyen terme.

Le gouvernement a déclaré qu'il était en train de réinitialiser "sa stratégie d'assainissement budgétaire à partir de 2019 pour prendre en compte une base de revenus étroite, une provision supplémentaire pour des postes hors budget et des remboursements d'impôts".

MESURES DU REVENU

Dans un rapport économique publié vendredi, la Malaisie a annoncé qu'elle réduirait fortement les dépenses publiques, même si elle prévoyait une croissance économique plus lente.

Lim et Mahathir ont reproché à l'administration Najib les déficits plus larges.

Najib fait face à de multiples chefs d'accusation de corruption, de blanchiment d'argent et d'abus de pouvoir, principalement liés à un fonds d'État disparu, 1Malaysia Development Bhd.

L'ancien chef a nié tout acte répréhensible et a accusé ses successeurs d'essayer de minimiser ses succès économiques. Najib avait introduit la taxe à la consommation, que Mahathir avait supprimée, afin de réduire le recours aux recettes pétrolières et gazières.

Mais le nouveau budget montre une dépendance croissante à l'égard de Petronas, qui, selon Mahathir, pourrait se permettre de payer davantage au gouvernement en raison de la hausse des prix du pétrole.

Outre le dividende spécial, Petronas versera également un dividende régulier de 24 milliards de ringgit. Ses dividendes représentent à eux seuls environ 20% des revenus de la Malaisie l’année prochaine.

Une grande partie des dividendes de Petronas servira à régler les remboursements d’impôts non remboursés.

"Une plus grande dépendance à l'égard des revenus tirés des produits de base représente un risque supplémentaire pour les comptes budgétaires de la Malaisie en l'absence de mesures structurelles d'augmentation des revenus", a déclaré Andrew Wood, analyste chez S & P Global Ratings.

Le gouvernement vendra également des actifs et des terrains non essentiels à l'État, privatisera les infrastructures, réexaminera les structures fiscales existantes et les mesures incitatives offertes aux entreprises pour améliorer leurs perspectives de revenus. Il examine également plusieurs projets attribués par l'administration précédente. (1 $ = 4,1640 ringgit) (Reportage supplémentaire de Liz Lee et Emily Chow; écrit par A. Ananthalakshmi; édité par Simon Cameron-Moore)