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WASHINGTON (BLOOMBERG) – Il est clair qu'un discours prononcé mardi matin (23 octobre) par le président turc Recep Tayyip Erdogan n'a pas révélé grand-chose du meurtre du journaliste saoudien Jamal Khashoggi au consulat d'Arabie saoudite à Istanbul.
Ce qui est moins évident, c’est la raison pour laquelle M. Erdogan a décidé de ne pas tenir sa promesse de révéler la "vérité nue" sur le meurtre, en particulier ce qu’il sait de l’ampleur de l’implication du prince héritier saoudien Mohammed bin Salman.
La réponse réside dans la nature des relations difficiles que la Turquie entretient avec l'Arabie saoudite et les États-Unis. La Turquie ne fait pas que naviguer dans sa rivalité de longue date avec les Saoudiens, mais également avec Washington, et calcule jusqu'où elle peut aller sans exagérer.
La réaction de la Turquie à l’assassinat de Khashoggi doit être envisagée dans le contexte des tensions entre Ankara et Riyad.
M. Erdogan a récemment renforcé sa revendication sur le leadership musulman mondial, ce que la famille royale saoudienne considère depuis longtemps comme son propre droit de naissance culturel.
Les Saoudiens considèrent la Turquie comme le chef d'une alliance régionale hostile d'islamistes sunnites, qui inclut leurs adversaires qataries et un mouvement antagoniste des Frères musulmans.
M. Khashoggi était un défi lancé à la Turquie: il se préparait à créer une chaîne de télévision basée en Turquie, une série de sites Web et un groupe politique basé aux États-Unis pour inciter les Frères musulmans à jouer un plus grand rôle dans le développement du Démocratie du Moyen-Orient.
Cela a permis au meurtre de M. Khashoggi de donner à la Turquie l'occasion de relever le défi saoudien en discréditant le prince héritier.
Mais M. Erdogan est confronté à des contraintes. L'arrivée cette semaine en Turquie du chef de la US Central Intelligence Agency, Mme Gina Haspel – apparemment pour examiner des informations selon lesquelles des agents de la CIA ont sans doute déjà examiné de manière approfondie – a soulevé la question pour M. Erdogan.
Mme Haspel a été clairement envoyée pour avertir les Turcs de ne pas aller jusqu'à essayer de renverser le prince héritier saoudien. Cela compliquerait l’équilibre entre la défense des valeurs américaines et la préservation des intérêts américains dans le royaume.
M. Erdogan a également besoin de la coopération des États-Unis s’il entend obtenir de l’Arabie saoudite une aubaine financière en échange de la rétention de preuves de sa participation au meurtre. Et M. Erdogan a besoin de l'aide des États-Unis pour faire en sorte que l'Arabie saoudite ne reproche pas à l'embarras que la Turquie a infligé ces dernières semaines à travers une campagne de fuites insidieuses sur les détails du meurtre présumé de M. Khashoggi.
Plus important encore, M. Erdogan veut faire progresser sa propre réhabilitation internationale.
Depuis le coup d'État manqué de juillet 2016 en Turquie, M. Erdogan a réprimé l'opposition politique et obtenu des pouvoirs pratiquement dictatoriaux, éliminant ainsi le système politique turc plus démocratique et institutionnalisé dont il avait hérité et le remplaçant par son propre autorité individuelle.
La Turquie de M. Erdogan est devenue notoire pour sa répression politique et ses atteintes aux droits de l'homme, notamment à l'encontre de journalistes tels que M. Khashoggi.
Maintenant, la mort de M. Khashoggi donne au gouvernement turc une chance de se présenter comme un acteur responsable.
Le récit national et international de M. Erdogan le présente comme un champion de l'ordre et de la légitimité. L’assassinat de Khashoggi est une occasion inouïe de pousser cette ligne de front et d’encourager l’administration du président des États-Unis, Donald Trump, à soutenir ses demandes d’acceptation internationale en tant qu’acteur régional responsable.
La retenue de M. Erdogan, mardi, reflète sa compréhension du fait que même s'il s'efforçait de faire tomber le prince héritier, il sacrifierait d'autres objectifs plus importants.
Reculer un peu, au contraire, empêche une rupture complète avec l’Arabie saoudite et préserve l’effet de levier avec Washington.
Dans le même temps, il peut espérer embarrasser l’Arabie saoudite et affaiblir le prince héritier suffisamment pour contrecarrer l’efficacité de l’Arabie saoudite en tant que rival régional.
Quant au prince héritier et au gouvernement saoudien, ils sont entièrement en mode de contrôle des dommages et leur public principal est actuellement M. Trump.
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