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Roger Federer se qualifie pour les quatre derniers de la finale ATP. Le champion à six reprises n’a peut-être pas été à son meilleur contre Kevin Anderson, mais il était plus que suffisant et montre des signes rapides d’amélioration après son début morne au tournoi.
Vaincre Anderson, l’un des joueurs les plus en vue cette semaine, 6-4 et 6-3, constituera un puissant avertissement pour le reste du peloton et garantira probablement qu’il ne rencontrera pas Novak Djokovic avant la finale de dimanche si tous deux vont aussi loin.
Après une défaite convaincante contre Kei Nishikori dimanche soir, il semblait possible, peut-être même probable, que Federer ne se qualifie pas pour les huitièmes de finale. Sa décision d’annuler les séances d’entraînement au Queen’s Club a suscité des interrogations au sujet de sa forme physique, mais c’est une décision inspirée, car le joueur de 37 ans avait l’air plus frais, mentalement et physiquement, que son adversaire.
"Le premier match a été dur contre Kei, je n'y suis jamais allé", a déclaré Federer. "Avec le dos contre le mur, il est peut-être plus facile pour moi de jouer.
«Ces formats de tournoi à la ronde ne sont pas aussi simples que vous le pensez. Nous sommes habitués à vous perdre, vous partez. De ce point de vue, c'était plus simple pour moi et peut-être aussi plus difficile pour Kevin, car il savait qu'il était qualifié.
«Le corps se sent vraiment bien, je dois dire. Il me reste de l'énergie dans le réservoir. L’année écoulée a été longue pour nous tous… Même si je ne suis pas le plus jeune, je suis content de la façon dont je joue. Je veux juste me faire plaisir, jouer encore un bon match et nous verrons ce qui se passe. "
Anderson a porté sa forme impressionnante après deux victoires remportées plus tôt dans la phase de groupes, mais il semblait lutter contre l'atmosphère d'une arène qui n'aurait pu être plus partisane si elle avait été transportée à Bâle. L’arrivée de Federer sur le terrain a été saluée par un bruit de 105 dB – les premiers applaudissements pour son premier point n’étaient pas moins ravis. Il en a été de même lorsque le Sud-Africain a commis une double faute pour donner une première occasion à son adversaire lors du septième match de la rencontre.
Federer a immédiatement rejeté l'initiative, mais cela a réveillé 20 fois le champion du Grand Chelem, qui s'est assuré une pause amoureuse de la plus délicate des volées de revers.
Anderson n'accepterait pas facilement la première place du groupe Lleyton Hewitt, mais Federer était impitoyable dans le deuxième tiers, sautant sur le deuxième service avec brutalité. Le taux de victoires de 81% de son adversaire aux points du premier service du set contrastait nettement avec les 29% qu’il avait gagnés lors de son deuxième.
Alors qu'Anderson offrait à Federer plus de regards sur cette seconde, la fin était proche, la deuxième tête de série se séparant de la septième à la neuvième place pour assurer une victoire complète qui sera vivement remarquée par Djokovic et al.
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