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Le président sri-lankais a limogé le Premier ministre du pays et son cabinet pour le remplacer par un ancien homme fort, dans un geste de choc qui a plongé l’île dans une crise constitutionnelle sans précédent.
Le bureau du président a annoncé cette décision peu après que le Premier ministre Ranil Wickremesinghe eut été informé de son remplacement par son ancien ennemi, Mahinda Rajapaksa, alors que ses opposants affirmaient que le président n’était pas habilité à le faire en vertu de la Constitution.
Wickremesinghe a insisté sur le fait qu'il était toujours le Premier ministre légitime et qu'il n'avait aucune intention de quitter son poste.
«J'ai la majorité. Je vais agir en tant que Premier ministre. Je resterai en tant que Premier ministre », a-t-il déclaré.
Des avocats constitutionnels, des militants politiques et des experts ont débattu samedi matin sur les médias sociaux et sur la télévision sri lankaise pour déterminer si l’expulsion de Wickremesinghe était légitime. Selon la constitution, le président, Maithripala Sirisena, a le droit de nommer quelqu'un qui, à son avis, a la majorité au parlement.
Mais le 19ème amendement, ajouté en 2015, stipule qu'un Premier ministre ne peut être révoqué que s'il cesse d'être membre du Parlement, par exemple s'il ne remplit pas les critères requis pour être électeur ou candidat, lorsqu'un vote de censure est nécessaire. passé, ou quand il ou elle choisit de démissionner.
S'adressant à des partisans en liesse devant son domicile à Colombo, Rajapakse a appelé Wickremesinghe à se retirer.
Les membres du parti de Wickremesinghe doivent "respecter la démocratie, le pays et la loi", a déclaré l'ex-président à travers un porte-voix du balcon.
Les loyalistes de Rajapakse ont pris d'assaut deux réseaux de télévision appartenant à l'État du jour au lendemain – qu'ils considèrent comme loyaux au gouvernement sortant – et les ont forcés à quitter les ondes.
Des séquences vidéo de chaînes privées ont montré la police submergée par la foule à la chaîne de télévision nationale Rupavahini, mais dans les rues de la capitale, le reste est resté calme.
Les États-Unis ont appelé toutes les parties au Sri Lanka à agir dans le cadre de la constitution et à s'abstenir de toute violence.
«En ce moment, il y a une crise constitutionnelle: deux personnes prétendant chacune être le Premier ministre», a déclaré Jehan Perera, directeur exécutif du Conseil national de la paix du Sri Lanka, non partisan.
«Ce que le président devrait maintenant faire immédiatement, c'est convoquer le Parlement et voter. C’est le moyen démocratique de résoudre cette crise », a déclaré Perera.
À partir de 2005, Rajapaksa a présidé le Sri Lanka comme président depuis neuf ans. Il a acquis un pouvoir et une popularité immenses parmi la population majoritairement cinghalaise après avoir supervisé la défaite brutale des rebelles tamouls par l’armée en 2009, mettant ainsi fin à 25 années de guerre civile. Certains partisans l'ont salué comme un roi et un sauveur.
Mais il a également été critiqué pour son refus d'autoriser une enquête sur les allégations de crimes de guerre par l'armée. Sous son gouvernement, des dizaines de journalistes ont été tués, enlevés et torturés et certains ont fui le pays, craignant pour leur vie. Il a perdu une candidature à la réélection en 2015 au milieu d'allégations de plus en plus nombreuses de corruption et de népotisme.
Son retour au pouvoir en tant que Premier ministre pourrait indiquer que le Sri Lanka est en train de retomber dans une ère de violences à l'encontre des opposants politiques, des critiques et des journalistes, ont déclaré des observateurs.
Les membres du gouvernement de Wickremesinghe ont qualifié la proposition de vendredi de coup d'État.
«La nomination de Mahinda Rajapaksa au poste de Premier ministre est inconstitutionnelle et illégale. C'est un coup d'Etat antidémocratique », a déclaré sur Facebook Facebook Mangala Samaraweera, ministre des Finances du gouvernement sortant.
Cette évolution spectaculaire est survenue après l’intensification des désaccords entre Sirisena et Wickremesinghe au sujet de la politique économique et de la gestion quotidienne du gouvernement.
Sirisena aurait également été à l'origine d'une tentative infructueuse de destitution de Wickremesinghe en avril.
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