Un chasseur de New York décédé après avoir mangé le cerveau d'un écureuil, révèlent des chercheurs

Les chercheurs pensent que la mort d'un homme new-yorkais infecté par une maladie neurologique extrêmement rare a probablement été causée par l'ingestion de cervelle d'écureuil.

L'homme non identifié de 61 ans est arrivé dans un hôpital en 2015 avec des symptômes de confusion mentale et de difficulté à marcher.

Une analyse cérébrale a montré des similitudes avec les personnes souffrant de la variante de la maladie de Creutzfeldt-Jakob (vMCJ), une affection neurologique dégénérative rare dans laquelle le cerveau est infecté par des protéines appelées prions qui forment des lésions. Il existe de fortes preuves que l’agent responsable des épidémies de prion chez les vaches, l’encéphalopathie spongiforme bovine (ESB), est le même agent responsable de la vMCJ chez l’homme, selon le Centre américain de contrôle et de prévention des maladies. La maladie incurable et fatale peut être transmise en mangeant de la viande de bovins infectés.

Dans le cas de l'homme de New York, il a chassé et était connu pour manger du cerveau d'écureuil, ou du moins de la viande d'écureuil qui était probablement contaminée par du matériel cérébral, a conclu le Dr Tara Chen de Rochester Regional Health et l'auteur principal d'un rapport de recherche cas présenté au début du mois lors d’une conférence sur les maladies infectieuses à San Francisco. La «consommation de cervelle d'écureuil» figurait dans le rapport comme facteur de risque possible.

L'homme est décédé cinq mois après avoir reçu un diagnostic de vMCJ. Les chercheurs cherchent la permission de tester son tissu cérébral pour déterminer quelle forme de v-MCJ il a contractée, a rapporté Science Alert.

Le cerveau des écureuils, souvent mélangé avec de la viande d’écureuil, est considéré comme un mets délicat dans certaines régions des États-Unis, a noté une étude publiée en 1997 dans le Lancet, qui évoquait la possibilité d’un lien avec la maladie.

À ce jour, environ 260 cas de vMCJ dans le monde ont été liés à la consommation de boeuf, aucun aux États-Unis, selon l’Institut national des troubles neurologiques et des accidents cérébrovasculaires. La plupart des cas se sont produits au Royaume-Uni.

Outre l'ESB, d'autres encéphalopathies spongiformes transmissibles ont été découvertes chez des animaux, notamment l'encéphalopathie du vison, l'encéphalopathie féline et la tremblante affectant les ovins et les caprins. La maladie débilitante chronique affecte le wapiti et le cerf.