Une étude explique comment deux prédateurs peuvent bénéficier de la collaboration

Thomisus nepenthiphilus ne se trouve que dans la minuscule népenthes gracilis, originaire de Singapour, que l'on trouve également en Indonésie, à Bornéo et en Malaisie. Bien que le pichet soit un carnivore qui piège et dévore les insectes pour compléter ses besoins en nutriments, l’araignée-crabe Thomisus nepenthiphilus est en mesure d’exploiter le nectar de son odeur pour attraper sa proie tout en fournissant des nutriments supplémentaires à son hôte. .

"Nos deux études fournissent des informations importantes sur les circonstances qui favorisent la coopération plutôt que sur le parasitisme, et les résultats sont essentiels pour parvenir à une meilleure compréhension de ces interactions", a déclaré le professeur associé, superviseur de la recherche, Hugh Tan, du département de sciences biologiques de la NUS. Faculté des sciences.

L'avantage d'être "volé"

Dans la première étude, le professeur Tan, associé au doctorant, M. Lam Weng Ngai, et à l'ancienne étudiante de premier cycle, Mlle Robyn Lim, ont découvert que les pichets sans araignée-crabe tiraient davantage de chaque proie de leurs proies, tandis que ceux habités par des pièges plus de proies mais reçoivent moins de nutriments de chaque proie.

Leurs expériences en laboratoire ont révélé que l'araignée de crabe embusque les mouches qui se nourrissent dans la cruche et aspire les liquides organiques de la proie de l'insecte. L'araignée-crabe laisse ensuite tomber les carcasses de la proie, qui contiennent encore des éléments nutritifs, dans les liquides contenus dans le pichet pour pouvoir être digérées. En tant que tel, bien que l'araignée de crabe "vole" de la plante du pichet et ait le premier goût de la proie, l'effet net de ce "cambriolage" peut toujours être bénéfique pour la plante du pichet car elle récupère les nutriments résiduels de la proie.

Les résultats suggèrent que lorsque les ressources sont rares, ce partenariat entre l'araignée crabe et l'usine à pots est bénéfique. Cependant, lorsque les ressources sont abondantes, ce partenariat n’est pas favorable. Les résultats de l'étude ont été publiés dans la revue Oecologia le 14 août 2018.

"Une tendance observée dans les recherches récentes sur le mutualisme est que, dans des conditions plus stressantes, la fréquence et l'intensité du mutualisme entre les différents organismes augmentent. Nos résultats corroborent ce constat. En d'autres termes, le vieil adage" un ami dans le besoin " «C’est un ami, c’est vrai non seulement pour les humains, mais aussi pour les plantes et les animaux", a déclaré le professeur Assoc.

Grande proie, gros gains

Les professeurs Tan et Lam ont également mené des expériences supplémentaires dans l'habitat naturel des plantes. À l'aide d'enquêtes sur le terrain, les chercheurs ont identifié les proies les plus nombreuses parmi les pichets habités par des araignées et celles qui ne l'étaient pas.

Des expériences de laboratoire ont été menées pour mesurer la teneur en éléments nutritifs de ces espèces de proie afin d'estimer la quantité d'éléments nutritifs que les pichets obtiendraient si les proies avaient été piégées avec et sans l'aide des araignées-crabe.

"Nos résultats confirment les conclusions de notre étude précédente – l'araignée-crabe T. nepenthiphilus aide effectivement le plant de N. gracilis à capturer de nombreuses espèces de proies. Plus important encore, la contribution nette de T. nepenthiphilus à la nutrition de N. gracilis apparaît proportionnellement à la taille de la proie capturée par T. nepenthiphilus ", a expliqué M. Lam.

Il a expliqué: "Si l'araignée-crabe ne capture que de petites proies, telles que les moustiques ou les mouches à oreillettes, le bénéfice net pour la plante du pichet sera négatif: ce sera" le vol "d'éléments nutritifs de la plante du pichet. Les grands insectes tels que les cafards ou les grosses punaises profiteront au pichet car les «frais de service» versés à l'araignée crabe sont réduits par rapport à la quantité totale d'éléments nutritifs obtenus par l'interaction des carcasses rejetées par l'araignée-crabe est un bon compromis. "

Les résultats de cette étude ont été publiés dans le Journal de l'écologie animale le 10 octobre 2018.

Modèle théorique à construire

Sur la base des connaissances tirées de ces deux études, l’équipe de recherche est en train de construire un modèle théorique sur les mutualismes qui implique la fourniture de nutriments d’une espèce à une autre. Un tel modèle permettra aux scientifiques d’examiner les facteurs de stabilité des mutualismes et de déterminer en quoi les modifications de l’environnement, telles que le réchauffement de la planète ou la modification de l’habitat, modifieront les résultats écologiques.

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Plus d'information:
Robyn Jing Ying Lim et al. Le mutualisme novateur entre plantes et seaux dépend de l’abondance des ressources environnementales, Oecologia (2018). DOI: 10.1007 / s00442-018-4246-8

Weng Ngai Lam et al. La relation plante crabe-araignée-crabe est un mutualisme nutritionnel qui dépend de la qualité des proies, Journal de l'écologie animale (2018). DOI: 10.1111 / 1365-2656.12915