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Le Chinois Xiaomi a dévoilé jeudi à Londres le smartphone Mi 8 Pro, faisant ses débuts au Royaume-Uni alors que le géant de la technologie renforce sa présence en Europe avant un lancement américain prévu le mois prochain.
Xiaomi, qui cherche à gagner du terrain sur ses rivaux Apple, Huawei et Samsung, a révélé le produit phare lors d'un événement de lancement au Barbican Centre.
Le Mi 8 Pro sera mis en vente vendredi en Grande-Bretagne, a annoncé le groupe, pour la première fois disponible en dehors de la Chine.
Le téléphone, qui se vend à partir de 499,99 GBP (657 USD, 573 EUR), utilise le système d'exploitation Android de Google et dispose d'un capteur d'empreinte digitale sur son écran de 6,2 pouces. Il sera disponible dans différents points de vente, y compris l’opérateur Three Mobile.
Xiaomi a également annoncé l'ouverture d'un magasin Mi Store le 18 novembre au centre commercial londonien Westfield de White City, ouvert à Paris plus tôt cette année.
«Produit phare»
"Le Mi 8 Pro est un produit phare et c'est pourquoi nous pensons qu'il est parfait ici aujourd'hui pour ses débuts mondiaux ici à Londres", a déclaré Donovan Sing, directeur de la gestion des produits.
Il a ajouté: "Nous allons amener le Mi 8 ici sur le marché britannique."
Le groupe vendra également d'autres gadgets de haute technologie, notamment un bracelet de suivi de la condition physique et un scooter électrique.
Lei Jun, l'entrepreneur à l'origine de Xiaomi, décrit son entreprise comme une "nouvelle espèce" de société dotée d'un modèle commercial de "triathlon" associant matériel, Internet et services de commerce électronique.
La gamme de produits va des gadgets domestiques tels que les purificateurs d’air intelligents aux articles non technologiques tels que les oreillers et les stylos à bille.
Les téléphones intelligents sont au cœur de ses préoccupations depuis sa fondation en 2010 à Zhongguancun – la Silicon Valley en Chine – et les ventes ont monté en flèche, faisant de Xiaomi le quatrième fournisseur mondial de smartphones à la fin de l'année dernière, selon International Data Corp.
Alors que certains consommateurs européens ont réduit leurs dépenses coûteuses pour un iPhone ou un Samsung, le produit plus abordable de Xiaomi a rencontré un franc succès dans des pays comme la France, l'Italie et l'Espagne.
"L’Europe est notre prochain objectif", a déclaré Lei Jun aux investisseurs cet été, soulignant que la croissance explosive de la société dans la région avait déjà fait de Xiaomi le quatrième vendeur de smartphones en Europe occidentale.
Les ventes internationales représentent désormais plus du tiers des revenus de la société.
En Inde, Xiaomi a accaparé environ 30% du marché, mais les difficultés de croissance qui y règnent montrent à quel point il peut être difficile pour les entreprises chinoises de se développer à l'étranger.
Ses chargeurs de téléphone ont initialement fait face à un taux de défaut relativement élevé en raison de problèmes d'alimentation en Inde et ont nécessité une nouvelle conception pour augmenter la tension.
Scepticisme
Xiaomi devrait éviter de tels problèmes au Royaume-Uni, mais pourrait être sceptique quant à ses origines chinoises et craint pour la sécurité des données.
Même après que son concurrent chinois Huawei ait construit un centre de cybersécurité permettant aux autorités britanniques de réviser son code, la controverse sur les opérations de la société et les menaces potentielles à la sécurité nationale s'est poursuivie.
Néanmoins, contrairement à Huawei, Xiaomi n’a pas été fondée par un ancien combattant des forces armées chinoises et vend des combinés au lieu d’infrastructures de télécommunication, de sorte que les craintes sont peut-être moins inquiétantes.
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