3 points: à emporter de la perte de Rockets à Spurs

À retenir de la défaite de 96-89 des Rockets contre les San Antonio Spurs:

D'une manière ou d'une autre, la conversation semble toujours revenir à Carmelo Anthony. Quoi qu'il arrive, il devrait cependant être clair que la dernière débâcle offensive des Rockets ne peut lui être imputée.

Anthony était absent pour le match de samedi avec une maladie. Mais avec l'attaque des Rockets à nouveau, Anthony était toujours au centre des préoccupations, car les Rockets espéraient trouver un moyen de sortir de l'épave.

ESPN a rapporté lors de la seconde moitié de samedi que des discussions avaient eu lieu à propos de son rôle. Deux personnes familières avec les pourparlers ont déclaré que les Rockets étaient en train de peser de tout leur poids sur Eric Gordon, victime de sa blessure, et que la recrue Gary Clark a montré assez, particulièrement sur le plan défensif, pour vouloir continuer à jouer avec lui.

Anthony ne peut être tenu pour responsable des luttes des Rockets, mais il n’a pas été une solution non plus. C'est peut-être beaucoup trop attendre à ce stade étant donné à quel point les Rockets ont joué offensivement. Anthony a parfois eu des difficultés, notamment jeudi quand il a réussi l'un des 11 points. Mais la défaite de samedi alors qu'il n'était pas à terre a montré à quel point l'offensive des Rockets était tombée.

Les Rockets sont restés dans le jeu jusqu'aux dernières minutes. Ils étaient dans un délai de trois minutes. Mais l'offensive qui a été la meilleure de la NBA la saison dernière a été terrible. Avec le calendrier qui se durcit – les Rockets affrontent les Pacers dans la seconde moitié d'un match consécutif dimanche avant d'affronter les Nuggets et les Warriors – les Rockets ont une longue ascension, tout en essayant de savoir quoi faire avec Anthony.

Le rôle de Carmelo

Interrogé sur le rôle de Carmelo Anthony, l'entraîneur des Rockets, Mike D'Antoni, a déclaré simplement: "Ce qu'il était en train de faire. Carmelo a été formidable. Ce qu'il était en train de faire, c'est de sauvegarder les quatre."

Le "grand" était une référence à l'attitude d'Anthony et à l'acceptation de son rôle. Mais avec Eric Gordon de retour et les Rockets prévoyant de continuer à jouer à Gary Clark, les minutes d’Anthony étaient sur le point d’être raccourcies.

Anthony n’a pas été bien pire que beaucoup des habitués des Rockets à l’offensive. Il réalise 40,5% de ses tirs, 32,8% de ses 3. Sur les Rockets de cette saison, cela peut être décrit comme typique. Mais défensivement, il a été terriblement prévisible.

Les Rockets pensaient pouvoir y parvenir en limitant Anthony à un rôle de transfert d’alimentation de secours et en jouant davantage lorsque les affrontements le permettent. Avec l’attaque aussi terrible, les Rockets ont dû compter sur la défense pour garder la partie serrée dans l’espoir de voler des victoires tardives, comme lors de leur dernière victoire, lundi à Indianapolis.

Il peut sembler logique d’ajouter un buteur talentueux à une équipe qui a du mal à marquer, mais les Rockets ne seront jamais assez bonnes au point d’attaquer si James Harden, Chris Paul et Eric Gordon continuent de mal tourner. Harden et Gordon étaient un total combiné de 4 sur 27 parmi 3. Paul, qui avait raté ses 16 tentatives précédentes, a fait ses deux premières tentatives et en a ensuite pris une de plus toute la nuit.

Au moins pour le moment, les Rockets ne peuvent rien sacrifier pour leur défense. Cela pourrait laisser Anthony à l’écart ou lui donner beaucoup moins de minutes que les 29,4 minutes qu’il a eues en moyenne pour commencer la saison. S'ils devaient le mettre entièrement au banc, il y aurait des conversations. Même s'ils doivent jouer une recrue non préparée devant lui, ils devront en parler.

Anthony a accepté de quitter le banc. Il a accepté d'être un remplaçant de P.J. Tucker, tandis que James Ennis III commence à petit attaquant. Il pouvait naturellement hésiter à jouer à peine du tout.

La maladie qui l’avait empêché était réelle. Comme D'Antoni l'a dit tout en suggérant à son entourage de se faire vacciner, c'est la saison des rhumes et des grippes. Il y a beaucoup de cela qui tourne autour du vestiaire des Rockets. Mais les jeux ne vont pas s'arrêter. Anthony va aller mieux. Des décisions, et peut-être même des accords sur le fait de vouloir rester dans le rôle limité qu’il aura, seront pris.

La place d'Anthony avec les Rockets a toujours été une expérience. A 4-7 – le même record que les Rockets devaient débuter la saison 2015-16, la saison la plus récente ayant également suivi une course aux finales de la Conférence de l'Ouest – l'expérience ne fonctionne pas bien pour personne.

Coups toujours manquants

Les Rockets ont de nouveau été interrogés sur les raisons pour lesquelles ils ne peuvent pas tirer. Le sujet est devenu répétitif, mais quoi d’autre à discuter?

Les problèmes sont évidents. L’offensive la mieux classée de la NBA la saison dernière, les Rockets sont 27ème cette saison. Ils sont 29e en marquant, 30e en pourcentage de l'objectif. Ils manquent des layups. Ils manquent le plus grand des 3 ouverts.

Les solutions sont moins claires.

Chris Paul a invoqué la loi des moyennes pour espérer que les choses se retournent. P.J. Tucker a déclaré que le maintien de la confiance et le travail répareraient l'infraction commise. L'entraîneur des Rockets, Mike D'Antoni, a de nouveau évoqué la conviction que les bons tireurs tireraient bien, le message qu'il devait transmettre dans son vestiaire.

Cela pourrait ne pas sembler beaucoup, mais les Rockets n’ont pas grand chose d’autre. Ils ne peuvent pas obtenir de meilleurs coups que ce qu'ils obtiennent. James Harden a 30 ans sur 62 ans cette saison. C'est une chose de manquer les 3s – et son 1 sur 13 sur 3 points n'était pas très différent du très discuté 1 sur 11 de Carmelo Anthony jeudi – mais Harden ne termine pas ses commandes. Chris Paul manque à l'intérieur. Eric Gordon, frappant 23,2% de ses 3, manque à l'extérieur.

Ce n’est pas parce que les Rockets n’ont pas ramené Luc Mbah à Moute et Trevor Ariza. La chimie est une chose précieuse et fragile, mais Paul, Gordon et Harden ont trop longtemps réussi leurs lancers avec trop de coéquipiers pour qu’un changement à un poste puisse avoir autant d’impact.

Ils doivent également être la solution. James Ennis III éliminera les 3 occasionnels et terminera sur quelques backcuts et pauses rapides (en supposant que les Rockets se mettent à courir.) On s'attend à ce que P.J. Tucker réalise les gros coups en fin de partie. Finalement, les Rockets aimeront que Gerald Green se lance et peut-être que Carmelo Anthony a encore un rôle à jouer quelque part.

Mais les Rockets doivent réussir sur la base de Harden, Paul et Gordon combinant pour près de 70 points, réalisant un pourcentage décent de leurs tirs et créant une offense autour d’eux.

S'ils font ce qu'ils ont auparavant, il y a de fortes chances que les acteurs jouent également ce rôle. Trouver la solution reste cependant un défi, le meilleur pari étant que voler quelques victoires, cependant, ils les obtiennent, allège suffisamment la pression pour pouvoir tirer à nouveau.

Jusque-là, ce qui avait été la meilleure infraction de la ligue est parmi les pires, avec des réponses aussi absentes que leur touche de tir.

Jouer en défense

L’attaque des Rockets a peut-être été perdue alors qu’ils devaient passer autant de temps à réparer la défense. Avec les Rockets, presque tout semble être imputé à la défense, même lorsqu’on discute des échecs de l’offensive, alors c’est peut-être un bon point de départ.

La défense a été terrible pour commencer la saison et est devenue une force relative. Une partie de la honte de leurs luttes est qu’elles se sont améliorées là où elles en avaient le plus besoin, pour ensuite se désagréger d’autres manières.

Au cours de ce voyage de cinq matchs, les Rockets ont alloué 103,6 points pour 100 possessions. Cela se classerait quatrième pour la saison. Et contrairement à certaines des équipes qui les ont précédés, ils l’ont fait sans jamais avoir la chance de jouer les Rockets.

Même avec ce terrible début, les Rockets sont 17e sur la défense, un rang d'avance sur leur position à la même date l'an dernier. Ils ont disputé près de 100 adversaires à la suite de quatre tentatives consécutives. Ils limitent le nombre de secondes à 3 (abandonnant le deuxième moins en NBA) et imposent des revirements. Ils devraient pouvoir transformer la défense en attaque.

Le fait qu'ils ne l'aient pas est un autre signe de la gravité de leur comportement offensif. Mais s’ils ont besoin de victoires pour reconstruire leur confiance et leur attaque, une tâche difficile quand ils ne peuvent pas tirer, la défense devra montrer le chemin.

Ils n'iront pas loin comme ça. Finalement, l'infraction devra revenir. Si c'est le cas, ils pourraient être bien servis pour avoir une défense qui est bien meilleure que ce qu'elle avait été de commencer la saison. Si rien d’autre, ils auraient pu montrer qu’ils pouvaient réparer ce qui avait été cassé, comme c’est maintenant le cas.