41 enfants du Colorado diagnostiqués dans une épidémie d'infection virale

Le département de la santé du Colorado enquête sur une épidémie sans précédent d'infections virales rares avec complications neurologiques chez les jeunes enfants, ont annoncé mardi des responsables de l'État.

Les responsables de la santé publique, en collaboration avec les experts des Centers for Disease Control and Prevention, ont déclaré avoir découvert 41 cas d'infection à entérovirus A71 chez des enfants cette année, dont la majorité dans la région de Denver.

Tous les patients ont été hospitalisés, ont déclaré des responsables, et presque tous se sont complètement rétablis. Il n'y a pas eu de morts.

«Je ne pensais pas qu’un tel groupe avait déjà été identifié aux États-Unis», a déclaré. Dr Rachel Herlihy, épidémiologiste spécialiste des maladies transmissibles dans l’État.

Les responsables de la santé ne savent pas vraiment ce qui a causé l’épidémie ni pourquoi elle s’est produite au Colorado.

Les entérovirus sont assez fréquents, mais se manifestent généralement par des maladies ressemblant à un rhume ou par la fièvre aphteuse. Selon le docteur Samuel Dominguez, spécialiste des maladies infectieuses chez les enfants à l’hôpital pour enfants de Aurora, cette souche de l’A71 est rarement trouvée aux États-Unis.

«C’est beaucoup plus courant en Asie du Sud-Est, où les épidémies sont importantes», a déclaré Dominguez. «C’est d’où proviennent la plupart des données à ce sujet… mais c’est très petit comparé à d’autres régions du monde.»

Les rares cas où le système nerveux central est touché incluent la méningite et l'encéphalite, ainsi que la myélite flasque aiguë, présente dans 14 des cas.

Les enfants qui ont développé ces infections ont signalé une perte d'équilibre, une marche instable, des mouvements saccadés inhabituels – surtout pendant leur sommeil – et de la fièvre, a déclaré Dominguez.

Une grande majorité des enfants ont été soignés à l’hôpital pour enfants, at-il déclaré. Dominguez a déclaré que la plupart d'entre eux avaient moins de trois ans et que tous sauf un avaient moins de cinq ans.

Presque tous les enfants se sont complètement rétablis, mais quelques-uns «ne sont pas revenus à un niveau de référence neurologique», a déclaré Dominguez. Ce nombre est petit, a-t-il dit, et les médecins continuent de suivre ces enfants.

«C’est inquiétant dans le sens où nous avons vu beaucoup d’enfants atteints de maladie nerveuse centrale admis à l’hôpital», a déclaré Dominguez. "Mais je suis optimiste car la plupart ont très bien réussi."

Le séjour moyen à l'hôpital pour ces enfants a été de quatre jours, a déclaré Dominguez. C’est bien mieux qu’en 2014, lorsque 11 patients ont été admis pour une souche virale différente, a-t-il déclaré.

Des grappes de cas A71 sont survenues dans le Colorado quelques temps auparavant – les plus récentes en 2003 et 2005. Chacune de ces années, huit cas ont été rapportés, a déclaré Herlihy.

Le ministère de la Santé surveille la situation de près depuis mai, ont annoncé des responsables dans un communiqué de presse. Un grand nombre de ces cas sont survenus au cours de l'été et au début de l'automne, a déclaré Dominguez, mais de nouveaux cas ont ralenti depuis quelque temps. Normalement, la saison de prédilection pour ces maladies se termine en octobre ou début novembre.