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PARIS – Le président Donald Trump et le président français Emmanuel Macron ont œuvré samedi pour apaiser les tensions après une série de commentaires sur la sécurité européenne qui menaçaient de détourner l'attention d'une cérémonie du week-end marquant le centième anniversaire de la fin de la Première Guerre mondiale.
Les dirigeants américains et français, qui entretiennent des relations un peu instables, ont cherché à déterminer si l'Europe devrait ou non créer une armée alors qu'ils s'adressaient à des journalistes avant de se rendre à huis clos pour des entretiens à l'Elysée.
Trump a ouvert sa dernière visite française sur une note d'essai après avoir lancé une attaque en colère sur Twitter contre son hôte alors qu'il arrivait pour la célébration. Au moment où Air Force One atterrirait à Paris vendredi soir, Trump a tweeté que Macron "vient de suggérer que l’Europe construise ses propres forces armées afin de se protéger des États-Unis, de la Chine et de la Russie. Très insultant, mais peut-être que l'Europe devrait d'abord payer sa juste part de l'OTAN, que les États-Unis subventionnent énormément! »
Le bureau de Macron a déclaré que Trump avait mal compris les propos de Macron au sujet du partage du fardeau de la défense, et que les deux hommes ont pris un ton plus amical en ouvrant leur réunion dans la grande résidence présidentielle un jour de pluie à Paris.
“Nous voulons aider l'Europe mais il faut que ce soit juste. À l’heure actuelle, le partage de la charge incombe en grande partie aux États-Unis », a déclaré Trump, ajoutant que Macron« comprenait cela et comprenait que les États-Unis ne pouvaient faire que beaucoup, en toute justice pour eux ».
Trump a ajouté que les États-Unis veulent "absolument être là" pour aider à défendre l'Europe mais que "différents pays doivent aussi aider".
Macron a défendu son point de vue en déclarant: "Je partage le point de vue du président Trump selon lequel nous avons besoin d'un partage du fardeau bien meilleur avec l'OTAN et c'est la raison pour laquelle je pense que ma proposition de défense européenne" est tout à fait compatible avec cela. "
Macron a déclaré qu'il était "injuste que la sécurité européenne soit aujourd'hui assurée uniquement par les États-Unis".
Un responsable du bureau de Macron a déclaré que Trump avait regroupé deux commentaires différents du président français et que les dirigeants discuteraient de ces commentaires. Selon la coutume, le fonctionnaire n’était pas autorisé à être publiquement nommé.
Macron a déclaré lors d'une interview en début de semaine que l'Europe devait se protéger contre "la Chine, la Russie et même les Etats-Unis" en termes de cyberespace. Plus tard, Macron a répété que l’Europe avait besoin de constituer sa propre armée, car elle ne pouvait plus compter sur la défense des États-Unis.
Trump a présenté des arguments similaires, notamment en exhortant les membres de l'OTAN à augmenter leurs dépenses de défense.
C’était le dernier exemple de tension introduite par Trump avant de rencontrer un leader mondial, puis de jouer gentil quand ils lui ressemblent.
Plus tôt cette année, Trump avait insulté la première ministre britannique Theresa May à un moment particulièrement vulnérable pour son gouvernement lors d'un entretien avec un tabloïd britannique. Il a également menacé de ne pas œuvrer pour un accord commercial avec la Grande-Bretagne et a déclaré que la politique de Némésis de May ferait un excellent Premier ministre. L'interview a été publiée alors que Trump assistait à un grand dîner de bienvenue organisé par May quelques heures après son arrivée à Londres.
Mais Trump était beaucoup plus cordial au visage de May. Il a complimenté son leadership et a exprimé son grand respect pour elle.
A part le tweet de Trump, Macron accueillit Trump dans la cour de l’Élysée avec une poignée de main et une tape sur le bras. Debout dans une bruine fraîche, les dirigeants ont adressé aux journalistes des pancartes aux pouces levées, mais ils ont ignoré leurs questions criées au sujet des remarques de Macron.
Dans une salle de réunion dorée, Macron qualifia Trump de «mon bon ami» et le frappa à la cuisse. Trump a déclaré qu'ils étaient devenus «de très bons amis au cours des deux dernières années» et qu'ils étaient «du même avis» sur de nombreuses questions.
Outre la sécurité européenne, les présidents ont également évoqué la décision américaine de se retirer d'un traité de limitation des armements avec la Russie, l'Iran, l'assassinat d'un journaliste saoudien au sein du consulat saoudien en Turquie et le rôle de l'Arabie saoudite dans la guerre au Yémen, selon des responsables français qui a informé les journalistes après. La Maison Blanche n'a fait aucun commentaire sur les discussions des dirigeants.
Le tweet de Trump marquait un nouveau signe que le président de «l'Amérique d'abord» était prêt à suivre son propre chemin alors que les dirigeants mondiaux se réunissaient pour se souvenir de la coalition qui avait mis fin à la première guerre mondiale au cours de laquelle des millions de personnes avaient été tuées.
Trump rejoignait des dizaines d'autres leaders mondiaux pour une cérémonie dimanche à l'ombre de l'Arc de Triomphe à l'occasion du centenaire de la Première Guerre mondiale.
La visite de ce week-end intervient peu de temps après les élections de mi-mandat au cours desquelles les Américains ont organisé un référendum divisé sur sa présidence, laissant le Sénat sous le contrôle de son parti républicain mais donnant le contrôle de la Chambre aux démocrates de l'opposition.
Trump et la première dame, Melania Trump, qui l’a rejoint samedi au palais pour un déjeuner social avec Macron et sa femme Brigitte, avaient prévu de se rendre au cimetière américain de Belleau, en France, pour rendre hommage aux soldats américains morts sur le sol français. . Mais la Maison Blanche a annulé la visite à cause de la pluie. Trump doit visiter un autre cimetière américain en France dimanche.
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Les journalistes Angela Charlton à Paris, Jonathan Lemire et Deb Riechmann à Washington ont contribué à ce rapport.
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