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Samedi contre l'Etat du Mississippi, l'Alabama a gagné. Alabama a dominé. Mais l'Alabama a été coupé. Dans une saison où l'Alabama se sent comme une machine et que tout le monde se sent collectivement comme un opprimé déconcerté, le reste du sport tire son épingle du jeu Rocky IV. Il a appris que l'Alabama n'est pas une machine.
Le meilleur joueur de football universitaire a chuté. Tua Tagovailoa, qui souffrait déjà d'un problème au genou, l'a suffisamment aggravée pour lui permettre de quitter le match en seconde période. Avec la relève accomplie, Jalen Hurts déjà battu, Alabama s'est tourné vers son quart-arrière Mac Jones pour l'attaque et n'a pas trouvé grand-chose dans la victoire 24-0. Et juste comme ça, l’Alabama a perdu son invincibilité.
C’est là où nous en sommes avec cette équipe de l’Alabama: rechercher les fissures, rechercher la mortalité. Nick Saban l'a reconnu dans les premiers mots de sa conférence de presse d'après-match.
"Je pense qu'à notre époque, vous ne serez pas jugé uniquement si vous gagnez", a déclaré Saban. "Vous êtes jugé sur la façon dont vous gagnez."
C'était une reconnaissance du fait que pour la première fois de l'année, l'Alabama était confrontée à l'adversité. Qu'à cela ne tienne, la Crimson Tide vient de remporter une victoire émouvante sur la route contre LSU, son rival. Qu'à cela ne tienne, depuis le premier entraînement jusqu'au dernier, personne dans le stade ne pensait que l'Alabama perdrait contre l'Etat du Mississippi. Si vous vous considérez comme un prétendant au titre national ou un participant d'après-saison avec Alabama à l'horizon, vous pouvez regarder samedi soir et faire preuve d'un peu d'optimisme.
Alors que Saban a reconnu que Tagovailoa ne serait pas rentré à son domicile, même si Alabama avait besoin de lui, il a également ignoré toute préoccupation de longue date lorsqu'il a parlé à Jamie Erdahl, de CBS.
"Il vient juste d'être un peu battu", a-t-il déclaré. "Je pense qu'il va bien."
Malgré la présence de Tagovailoa, la défense de l'Etat du Mississippi par Bob Shoop se mesurait à l'offensive des stars de l'Alabama d'une manière que nous n'avions pas encore vue.
Dans les deux premiers disques de l’Alabama, le Tide a parcouru 83 et 73 verges sans trop de ralentissement, marquant deux touchés en un quart sur une défense qui n’en avait permis que neuf lors des 36 trimestres précédents. Mais après cela, Alabama n'a plus eu d'autre disque plus de 36 mètres jusqu'à la possession finale du match.
En seconde mi-temps, l'Alabama a été limité à 2,9 verges par jeu pour 89 verges et un score de 7 pour les troisièmes essais. Une infraction qui a permis à six sacs toute l’année d’en céder quatre à ce front de l’État du Mississippi dirigé par Willie Gay, Jeffery Simmons et Montez Sweat.
Enfin, cette infraction avait l'air mortelle.
C'est la bonne nouvelle pour tout le monde. La mauvaise nouvelle est qu’à la fin du match, l’équipe n ° 16 du pays venait tout juste d’être fermée et mise à l’épreuve. La mauvaise nouvelle est que l’Alabama a exclu deux de ses adversaires de la SEC pour la première fois depuis 1980. La mauvaise nouvelle est qu’Alabama vient de tenir une infraction à la SEC inférieure à 200 verges pour la deuxième semaine de suite. La mauvaise nouvelle est que ce que nous pensions être le seul point d'interrogation de l'Alabama – une défense un peu moins solide que l'Alabama-y que d'habitude – devient rapidement une force.
Alors, prenez comme vous le voulez. Peut-être, alors qu’une salle de quart défait pansant ses plaies, c’est la fissure dans l’armure qui expose l’Alabama. Peut-être que l’Alabama se régénérera mieux que jamais à l’offensive après sa reprise contre la Citadelle le week-end prochain. Ou peut-être est-ce l'adversité dont l'Alabama a besoin pour se concentrer sur la dernière ligne droite.
Quelle que soit votre décision, l'ordre hiérarchique du football universitaire n'a pas changé. L’Alabama est toujours l’équipe que tout le monde poursuit, même si elle montre enfin un peu de sang.
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