Pour les morts: Christchurch se tait pour remercier les sacrifices de la Première Guerre mondiale

Tandis que la foule de l'Armistice Day se taisait à Christchurch, un ancien combattant âgé, des médailles polies brillant sur sa poitrine sous le soleil de la fin du matin, se tenait grand et levait la main en guise de salut, ses yeux fixant un point inconnu au loin.

Alors que son corps était immobile, son esprit s'est peut-être égaré – à son propre service, et sans doute pour penser à ces millions de jeunes hommes qui ont fait le plus grand sacrifice durant la Première Guerre mondiale.

Il n'était pas seul. Environ 2000 personnes se sont rassemblées dimanche pour un service au pont de la mémoire pour rendre hommage aux personnes tombées au combat, un geste de gratitude pour ce moment, il y a 100 ans, lorsque les armes se sont tues après quatre ans de terribles combats – une guerre qui a coûté la vie de près de 4400 hommes et femmes de Canterbury.

Des centaines de personnes alignées dans la rue Cashel pour assister à un défilé effectuant un court trajet jusqu'à la rivière Avon, des anciens combattants et des cadets marchant côte à côte au son de la fanfare de la ville de Christchurch, des officiers de l'armée côtoyant leurs homologues de la marine. et de la force aérienne, et une bannière de Quakers pour la paix se levant à l'arrière.

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Certaines personnes y ont pris part à la mémoire de membres de leur famille qui s'étaient aventurés à des milliers de kilomètres de chez eux, tenant fièrement des photos fanées de leurs illustres ancêtres.

Lorsque le défilé a atteint le pont enjambant la rivière Avon, des applaudissements ont retenti, remerciant les militaires et les militaires d'aujourd'hui ainsi que ceux qui ont servi il y a 100 ans.

Peu de temps après 11 heures, après quelques minutes de discours, les écoliers et les anciens combattants se sont inclinés devant une impeccable observation des deux minutes de silence.

Le silence a été rompu par une sirène lointaine et la cloche de la tour de l'horloge dans le Centre des arts à proximité, qui a retenti cent fois pour marquer le centenaire, faisant partie d'un "choeur rugissant" de sons dans le pays, reproduisant les célébrations d'il y a un siècle.

Le service a eu le même effet que d’autres dans le pays, y compris un mémorial national dirigé par la première ministre Jacinda Ardern et la gouverneure générale Dame Patsy Reddy au parc commémoratif de guerre du Pukeahu à Wellington.

A Christchurch, le président de la RSA, Pete Dawson, a déclaré à la foule: "L'impact de la guerre dépassait les individus impliqués. La plupart des familles et des communautés néo-zélandaises ainsi que des écoles et des clubs – chaque partie de notre société a été touchée de manière très directe".

Après avoir chanté devant le ChristChurch Cathedral Choir, la mairesse Lianne Dalziel a lu un poème, des chefs religieux ont prié, et le major Neil Bleasdale, officier supérieur du 2/4 Battalion RNZIR, a pris la parole au nom des forces de défense néo-zélandaises.

Emma Hartshaw, étudiante au secondaire Cashmere, qui s'était rendue sur les champs de bataille en France plus tôt cette année en tant que jeune ambassadrice de la Nouvelle-Zélande, a exhorté les autres à demander l'histoire de leurs ancêtres, "afin que vous puissiez vous souvenir d'eux, les honorer et les commémorer pour leur courage. et la galanterie ".

Des couronnes ont été déposées au pied de l'arche du pont du Souvenir, dont l'un par l'ancien sergent de l'armée de l'air Bill Mitchell, âgé de 105 ans, qui a servi dans le Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale, avant la Last Post et des hymnes nationaux Fermer.

Parmi les vétérans se trouvait Ray King-Turner, qui a servi en Malaisie dans les années 1950 et 1960 au sein du 14e Escadron, l'escadron de chasseurs-bombardiers de la RNZAF.

"Les journées de travail étaient longues, la chaleur était intense et la nourriture épouvantable, mais c'étaient les meilleurs jours de ma vie", a-t-il déclaré.

Quand on lui a demandé ce que le service de l’Armistice signifiait pour lui, il a répondu: "Nous sommes ici pour rendre hommage. Mais pour le temps, cela aurait pu être nous."

Ces propos ont été repris par le maj Bleasdale, qui a été impressionné par le nombre de personnes qui se sont souvenues.

"Nous y sommes, cent ans après la fin de la guerre – je pense que c'est l'une des grandes qualités spirituelles de la Nouvelle-Zélande."

Dalziel, qui a planté un arbre commémoratif, a déclaré qu'il s'agissait d'une journée "incroyablement spéciale" avec un message clé: "Nous devons trouver d'autres moyens de résoudre les conflits – nous ne devrions pas recourir à la guerre".