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PORT MORESBY, Papouasie-Nouvelle-Guinée – Les Maserati et Bentley ont été livrés. Des ouvriers chinois ont réparé des routes et installé des abris d’arrêt de bus avec des pancartes indiquant «China Aid». Trois navires de croisière serviront d’hôtels temporaires.
La Papouasie-Nouvelle-Guinée, pays insulaire du Pacifique, est sous les feux de la rampe alors que certains des dirigeants les plus puissants du monde se réunissent cette semaine pour le sommet annuel de la Coopération économique Asie-Pacifique.
Certains disent que l'organisation du forum annuel des dirigeants de l'Asie-Pacifique sera le plus grand événement de la Papouasie-Nouvelle-Guinée depuis son indépendance en 1975. Pour le gouvernement du pays en proie au scandale, c'est l'occasion de dépenser de l'argent pour financer des projets privilégiés dans la capitale et importer des véhicules de luxe. qui peut être vendu plus tard à de riches copains.
Les chefs de gouvernement, dont la plupart des chefs d’État, arriveront ce week-end en provenance des 20 économies membres qui bordent l’océan Pacifique.
Le vice-président Mike Pence et le Premier ministre russe Dmitri A. Medvedev seront présents à la place du président Trump et du président russe Vladimir Poutine, qui ont été absents de la réunion.
Le président chinois Xi Jinping, qui cherche à étendre l'influence de son pays dans le Pacifique Sud, devrait arriver deux jours à l'avance et assister à un dîner d'État, rencontrer les dirigeants des nations insulaires et assister à l'ouverture d'une école construite avec l'aide de la Chine. .
La Papouasie-Nouvelle-Guinée, un pays de plus de huit millions d'habitants situé au nord de l'Australie et à l'est de l'Indonésie, est de loin la plus pauvre des 21 économies qui composent la conférence Asie-Pacifique, connue sous le nom d'APEC.
Le pays est riche en minéraux, bois d'œuvre, pétrole et gaz, mais manque de routes et de ports pour les extraire et les exporter. Il fait également face à une crise sanitaire nationale qui inclut le retour de la polio.
La Papouasie-Nouvelle-Guinée est la nation la plus diversifiée au monde sur le plan ethnique, avec plus de 800 langues et 600 îles. La rivalité tribale est commune et certains clans existent depuis des générations dans un état de conflit de bas niveau.
"La situation politique est assez complexe", a déclaré Alan Bollard, directeur exécutif de l'APEC. "Il a un système de parti fluide et c'est très tribal."
La capitale, Port Moresby, est à l'abri de toute guerre, mais elle se sent toujours comme une zone de guerre.
Les informations faisant état de vols de visiteurs en plein jour sont courantes. Les riches Papouasie-Nouvelle-Guinée vivent derrière de hautes clôtures. De nombreux étrangers vivent dans des quartiers gardés où les logements sont loués à 6 000 dollars par mois ou plus.
La société de sécurité Black Swan International est l’une des plus grandes entreprises du pays, avec 2 500 employés.
Environ 7 000 personnes sont attendues à la réunion des dirigeants. Avec une pénurie d'hôtels, la plupart d'entre eux resteront sur les trois navires de croisière à quai fournis par Carnival Australia.
La disparité de la richesse du pays est évidente. Environ 85% du pays survit grâce à l'agriculture de subsistance et moins d'un cinquième de la population dispose de l'électricité. À Port Moresby, de nombreux colons vivent dans des cabanes en vieux bois et des bâches en plastique.
Mais dans le centre-ville, de nouveaux immeubles résidentiels ont vu le jour sur des collines surplombant le port et un nouveau centre de conférence magnifique au bord de l'eau, l'APEC Haus, où les dirigeants du monde se rencontreront.
La plus grande société d’exploration pétrolière et gazière du pays, Oil Search, a construit APEC Haus en échange de crédits d’impôt futurs.
Le Premier ministre, Peter O’Neill, qui a pris le pouvoir en 2011, a longtemps été accusé de corruption. Il a nommé un groupe de travail sur la lutte contre la corruption, mais l’a dissout après l’avoir accusé de fraude.
En juin 2016, le la police a ouvert le feu sur des manifestants étudiants qui lui demandaient de démissionner pour corruption. Plus de 20 ont été blessés.
Les observateurs internationaux ont constaté que les élections qui se sont tenues l'an dernier ont été entachées de fraude, d'intimidation et d'achat de votes.
Le pays se classe 135ème sur 180 selon le classement de Transparency International indice de perception de la corruption.
En juillet et en août, le gouvernement a dépensé 7 millions de dollars pour l’achat de 40 berlines Maserati et de trois Bentley Flying Spurs pour la réunion de l’APEC, comme le montrent les factures. Cela comprend plus de 1,3 million de dollars pour livrer les Maserati par voie aérienne.
Les responsables ont déclaré que les voitures seraient utilisées pour transporter les dirigeants mondiaux à des réunions et que le gouvernement récupérerait son argent en vendant les voitures par la suite.
Les factures identifient le distributeur Maserati en tant que magasin de pièces de rechange au Sri Lanka et le fournisseur Bentley en tant que société de fournitures médicales en Malaisie. Aucune des deux sociétés n'a pu être contactée pour commenter.
Même selon les normes de l'APEC, le contrat de voiture était inhabituel. M. Bollard a déclaré qu'aucun autre pays membre n'avait jamais acheté de Maserati à des dirigeants mondiaux.
«Ce n’est certainement pas quelque chose que nous proposons», a-t-il déclaré.
Les hauts fonctionnaires n'ont pas répondu aux demandes d'interviews du Times, y compris M. O’Neill; le vice-Premier ministre, Charles Abel; le ministre de l'APEC, Justin Tkatchenko; et le coordinateur gouvernemental de l’APEC, Christopher Hawkins, dont le nom figure sur les factures.
Bryan Kramer, député de l'opposition, a déclaré que l'importation de véhicules de luxe était ridicule, car le pays compte peu de routes pavées et pas de réseau routier national.
Il a affirmé que les responsables avaient l'intention de vendre les voitures à des amis fortunés sans percevoir les taxes requises pour les véhicules de luxe, ce qui leur permettrait d'économiser plus de la moitié du coût normal.
«C’est un stratagème qui consiste à importer des voitures dans le pays avec des fonds publics», a déclaré M. Kramer.
À la veille de la réunion de l’APEC, une flambée de poliomyélite a mis en lumière la mauvaise gestion du pays.
Le premier cas, un garçon de 6 ans, a été annoncé en juin. Depuis lors, les responsables de la santé ont confirmé 20 autres cas, dont un dans la capitale. Les jeunes enfants sont les plus susceptibles à la maladie, qui peut causer la paralysie ou la mort.
Le pays a éradiqué la poliomyélite en 2000, mais le faible taux de vaccination de ces dernières années, associé à un assainissement médiocre, a permis à la maladie de se propager à nouveau.
Le secrétaire d'Etat à la Santé, Pascoe Kase, a déclaré que les vaccinations contre la polio avaient diminué, les responsables locaux ayant détourné les fonds de la santé à d'autres fins. Avec l’aide de l’Organisation mondiale de la santé et du Fonds des Nations Unies pour l’enfance, les agents de santé ont vacciné plus de trois millions de personnes depuis le début de l’épidémie.
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, alors qu’elle était une colonie australienne, la Papouasie-Nouvelle-Guinée était un champ de bataille essentiel pour le contrôle du Pacifique Sud. Le Japon envahit en 1942, mais ses forces étaient trop étendues et les Alliés arrêtèrent leur avancée, renversant le cours de la guerre dans le Pacifique.
Aujourd'hui, les navires de guerre coulés et le sentier Kokoda, lieu de combats intenses dans la jungle, attirent les plongeurs et les randonneurs intrépides.
Mais la Papouasie-Nouvelle-Guinée reste un champ de bataille géopolitique alors que l’Australie, la Chine, les États-Unis et le Japon se disputent l’influence.
Plus tôt ce mois-ci, l’Australie a déclaré avoir eu conclu un accord avec la Papouasie-Nouvelle-Guinée pour le réaménagement d'une base navale sur l'île de Manus. De 2013 à l'an dernier, il a dépensé des millions de dollars pour exploiter un centre de détention sur l'île destiné aux demandeurs d'asile indésirables.
L’Australie, principal donateur du Pacifique Sud, contribue également à financer la réunion de l’APEC, notamment pour assurer la sécurité.
Mais en juin, M. O’Neill a rencontré M. Xi à Beijing et a ont signé un accord d’acceptation de prêts et d’aides dans le cadre de l’Initiative «Ceintures et routes de la Chine», un plan ambitieux visant à développer des relations économiques et diplomatiques au moyen de projets d’infrastructures dans le monde entier.
Le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi, a déclaré à Port Moresby le mois dernier que l’aide de son gouvernement venait sans restrictions.
"La Chine est attachée à l'amitié et aux intérêts communs, et nous mettons le plus grand bien avant nos propres intérêts", a-t-il déclaré à la presse.
Durant la visite de M. Xi, il verra de nombreux signes de l’influence croissante de la Chine.
Une grande partie de l’aide de la Chine a été affectée à des projets à haute visibilité, notamment une rénovation de 50 millions de dollars du Centre de conférence international et la construction d’un boulevard à six voies le reliant au Parlement situé à proximité.
La Chine a également fait venir des travailleurs pour repaver la route principale, qui relie le centre-ville au district gouvernemental.
M. Kramer a déclaré que la route était meilleure que la plupart des autres et que la seule raison de l’améliorer était celle des Maserati.
«Pourquoi creusez-vous une très bonne route et la repavifiez-vous alors qu'il y a tant de mauvaises routes dans le pays?» A-t-il demandé. "La seule chose pour laquelle il n'était pas adapté était les véhicules de haute performance."
Les drapeaux de la Chine et de la Papouasie-Nouvelle-Guinée volent au-dessus de l’Académie Butuka, de «l’École de la PNG et de la Chine» à Port Moresby, attendue par M. Xi.
Rachel Russell, 20 ans, qui habite en face de l'école, s'est dite fâchée que plus d'une demi-douzaine d'immenses arbres pluviaux aient été abattus par des travailleurs chinois lors de la réfection de la route.
«Ils ont abattu les grands arbres et l'ont fait ressembler à un désert», a-t-elle déclaré alors qu'elle était assise dans un nouvel abri de bus portant les pancartes «China Aid».
Elle a déclaré que ses voisins et elle-même avaient empêché les travailleurs d'abattre deux gros manguiers à l'extérieur de sa maison et de créer un parking.
«Je me battais avec le peuple chinois», a-t-elle déclaré. «Je leur disais de ne pas abattre les arbres. Tous les gens sont sortis. J'étais vraiment, vraiment en colère. "
Mme Russell, qui travaille dans un hôtel accueillant des visiteurs de l'APEC, a déclaré qu'elle n'aimait pas voir des étrangers fournir une aide qu'elle considère nuisible.
«Pourquoi devons-nous aider ces personnes lorsqu'elles viennent ici pour gâter notre pays?» A-t-elle déclaré. «Beaucoup de gens n’aiment pas ça. Mais, qu'est ce qu'ils peuvent faire?"
