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Donetsk (Ukraine) (AFP) – Les habitants des régions de l'est de l'Ukraine soutenues par la Russie ont voté en faveur du maintien de leurs dirigeants séparatistes en place, ont révélé lundi les résultats, confortant ainsi l'emprise de Moscou sur les régions disputées.
Kiev et ses alliés occidentaux ont dénoncé les élections du week-end comme un simulacre mais la Russie a insisté sur le fait qu'elles constituaient un pas en avant dans la quête de l'indépendance des régions.
Les analystes estiment que les votes permettront à Moscou de revendiquer les dirigeants de la région en tant que représentants démocratiquement élus lors des prochains pourparlers avec Kiev, même si peu de personnes s'attendent à ce que le processus de paix moribond de l'Ukraine soit relancé de sitôt.
Des gardes vêtues d'armes à feu et revêtues de camouflage ont été déployées pour assurer l'ordre lors du vote de dimanche dans les "Républiques populaires" de Donetsk et de Lougansk, contrôlées par les séparatistes depuis leur rupture du gouvernement pro-occidental d'Ukraine en 2014.
Les autorités ont déployé tous les efforts possibles pour encourager une forte participation, en installant des stands de restauration à proximité des bureaux de vote et en offrant des billets de loterie à ceux qui ont voté.
Selon des responsables, plus de 80% des électeurs éligibles ont voté à Donetsk, tandis que le taux de participation était de 77% à Lougansk.
Denis Pushilin, dirigeant par intérim de Donetsk, âgé de 37 ans et ancien négociateur à Kiev, a été élu avec 61% des suffrages, presque tous les suffrages ayant été comptés, a annoncé la commission électorale locale.
Il avait été responsable de la région après le meurtre du "président" rebelle Donetsk lors d'un attentat à la bombe en août.
Leonid Pasechnik, 48 ans, leader par intérim de Lugansk et ancien chef régional des services de sécurité ukrainiens, a recueilli 68% des suffrages.
La commission électorale centrale de Kiev a rejeté les résultats sans aucune conséquence, affirmant qu'elle "rejette catégoriquement toute portée juridique de ces élections illégales et manipulatrices".
Mais le Kremlin a déclaré que les régions n'avaient "plus rien à faire que de s'organiser" après avoir été "abandonnées" par l'Ukraine.
"Les accords de Minsk ne sont pas respectés par la partie ukrainienne", a déclaré le porte-parole, Dmitri Peskov, à propos des accords de 2015 soutenus par l'Occident visant à instaurer la paix dans la région.
– Les pourparlers de paix dans l'impasse –
Alexei Makarkin, du Centre pour les technologies politiques basé à Moscou, a déclaré que les élections avaient pour objectif de renforcer l'autorité des gouvernements séparatistes des régions.
"Sans ces élections, ils auraient eu moins de légitimité que leurs prédécesseurs", a-t-il déclaré.
Les analystes ont déclaré que le Kremlin exerçait un plus grand contrôle sur Pushilin que son prédécesseur et que les sondages étaient un moyen d'accroître son influence dans les régions, qui représentent environ 3% du territoire ukrainien.
Le président français Emmanuel Macron et la chancelière allemande Angela Merkel ont qualifié les scrutins d'illégaux, à la suite d'une rencontre avec le président ukrainien Petro Poroshenko en marge de la commémoration de la Première Guerre mondiale, dimanche.
"Ces soi-disant élections portent atteinte à l'intégrité territoriale et à la souveraineté de l'Ukraine", a déclaré le duo dans un communiqué.
Le président Vladimir Poutine n'a pas été invité à la réunion alors qu'il se trouvait également à Paris pour la première guerre mondiale, a déclaré le Kremlin.
Washington et Bruxelles avaient demandé à la Russie de ne pas autoriser les scrutins, affirmant qu'ils entraveraient davantage les efforts visant à mettre fin au conflit qui a tué plus de 10 000 personnes en quatre ans.
En 2014, la Russie a annexé la Crimée et a soutenu le déclenchement de l'insurrection dans l'est de l'Ukraine dans ce que Kiev considère comme une punition pour le pivot vers l'ouest.
Alors que se livrent de violents combats, le conflit tue régulièrement des soldats et des civils. Kiev a annoncé samedi que quatre soldats ukrainiens étaient morts ces derniers jours.
Les négociations de paix sont dans l'impasse et l'accord de Minsk est en grande partie mort.
Moscou, qui nie les accusations de canalisation des troupes et des armes à travers la frontière, a déclaré que les scrutins étaient nécessaires pour combler le vide politique après l'assassinat du chef de Donetsk, Alexander Zakharchenko.
Moscou a pointé du doigt l'Ukraine pour son assassinat, tandis que Kiev a blâmé les querelles internes entre les séparatistes.
L'Ukraine est prête pour une élection présidentielle de l'année prochaine, bien qu'il n'y ait pas encore de favori.
"La Russie surveillera les résultats des élections de 2019 en Ukraine. Elle voudra que le futur président entame des négociations avec Pushilin et Pasechnik", a déclaré Makarkin.
