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Jeremy Hunt, ministre britannique des Affaires étrangères, a donné une évaluation optimiste des chances de pourparlers politiques et d'un cessez-le-feu au cours des quatre années de guerre civile au Yémen après une visite à Riyad après que l'Arabie saoudite eut accepté de permettre l'évacuation de certains rebelles houthis blessés.
Le sort de 50 combattants blessés a constitué la plus grande pierre d'achoppement pour le début d'une précédente série de pourparlers de paix avortés en octobre, et cette avancée apparente pourrait ouvrir la voie à de nouvelles négociations, a déclaré le ministère des Affaires étrangères dans un communiqué. Les discussions devraient avoir lieu en Suède.
Le Foreign Office a déclaré qu'il s'attendait à ce que l'envoyé spécial des Nations Unies, Martin Griffiths, informe vendredi le Conseil de sécurité des efforts de son pays pour obtenir des pourparlers, y compris diverses mesures de confiance à prendre par les deux parties.
Hunt a accueilli une accalmie temporaire dans les combats au Yémen, qui ont suivi la mort de plus de 150 personnes en 24 heures, alors que les forces de la coalition saoudienne et des Émirats arabes unis se battaient pour se rendre au port stratégique de Hodeidah, sur la mer Rouge.
Expliquant les détails de la percée, le Foreign Office a déclaré: "Sous réserve des assurances définitives, la coalition dirigée par [has] a accepté l'évacuation des Houthis blessés du Yémen, l'un des principaux obstacles aux négociations de l'ONU à Genève en septembre.
"Les forces de la coalition vont maintenant permettre à l'ONU de superviser une évacuation médicale houthie, comprenant jusqu'à 50 combattants blessés, vers Oman avant la tenue d'une autre série de pourparlers de paix en Suède plus tard ce mois-ci."
Les Saoudiens ont bloqué un groupe similaire de 50 combattants Houthis quittant le Yémen avant les négociations de paix prévues à Genève le mois dernier, poussant les Houthistes à refuser de s'y rendre et obligeant Griffith à abandonner ses efforts.
Griffiths a déclaré qu'il se félicitait des informations faisant état d'un ralentissement des combats au Yémen, notamment autour de Hodeidah.
"J'appelle toutes les parties au conflit à faire preuve de retenue", a-t-il déclaré. «Le peuple yéménite a suffisamment souffert. Je suis convaincu que les parties sont prêtes à travailler sur une solution politique et je suis encouragé par l'engagement constructif de toutes les parties… Nous sommes en mesure d'aller de l'avant. ”
Griffiths a déclaré que l'ONU était prête à engager de nouveau les parties sur un accord négocié pour Hodeida qui protégerait le port et préserverait le pipeline humanitaire.
Au cours d'une visite lundi à Riyad et à Abu Dhabi, M. Hunt a rencontré le roi Salman et le prince héritier d'Arabie saoudite, Mohammed bin Salman, ainsi que des dirigeants des Émirats arabes unis et du Yémen. Hunt a ensuite déclaré: "La diplomatie et la négociation restent la seule voie pour mettre fin au conflit et je suis encouragé par le fait que l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ont manifesté leur soutien au processus de paix des Nations Unies."
Le Foreign Office a déclaré que M. Hunt avait "des discussions constructives sur les voies à suivre pour parvenir à une désescalade et réduire les tensions, et qu'il était clair que les deux parties devraient jouer leur rôle dans les mesures de renforcement de la confiance".
Il a ajouté que le Royaume-Uni «poursuivrait les discussions avec ses partenaires sur la manière dont le Conseil de sécurité pourrait soutenir l'envoyé spécial des Nations unies… sur le processus politique et l'amélioration de la situation humanitaire. Cela inclura des discussions sur le projet de résolution du Conseil de sécurité des Nations Unies sur le Yémen avant une réunion du conseil de sécurité. »Il n'est pas clair si une résolution sera prête à être soumise dès vendredi.
Le Royaume-Uni est le détenteur de la plume dans le dossier du Yémen auprès de l'ONU et a été accusé de ne pas exercer de pression suffisante sur ses proches alliés, les Saoudiens, pour faire en sorte qu'une résolution soutenant un cessez-le-feu soit soumise au conseil de sécurité. Le Royaume-Uni affirme qu'il était difficile de parvenir à un consensus étant donné les rivalités nationales au Yémen.
Mais la nouvelle menace de famine liée à la recrudescence de la violence au Yémen, l’affaiblissement de la position diplomatique saoudienne à la suite du meurtre du chroniqueur saoudien Jamal Khashoggi du Washington Post et l’intensité de la diplomatie de navette de Griffiths ont contribué à les chances d'au moins un début de pourparlers de paix plus réalistes.
Le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, a mis en garde lundi sur une possible "situation catastrophique" si le port de Hodeida était détruit.
"Les combats doivent cesser, un débat politique doit commencer et nous devons préparer une réponse humanitaire massive pour éviter le pire de l'année prochaine", a-t-il déclaré.
Hodeidah est contrôlée par les rebelles houthis depuis 2014, quand ils ont envahi la capitale, Sanaa, puis ont balayé la plus grande partie du pays.
L'année suivante, la coalition dirigée par les Saoudiens est intervenue. Depuis, les forces pro-gouvernementales ont repris presque tout le sud et une grande partie de la côte de la mer Rouge dans une guerre d'usure, caractérisée par de graves violations des droits humains commises par toutes les parties, y compris la famine de guerre.
