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BALTIMORE (AP) – Sur l'insistance du Vatican, les évêques catholiques américains ont brusquement reporté lundi leur intention de voter sur de nouvelles mesures proposées pour remédier à la crise des abus sexuels commis par le clergé qui ronge l'église.
Le cardinal Daniel DiNardo de Galveston-Houston, président de la Conférence des évêques catholiques des États-Unis, a déclaré qu'il avait été invité à la veille de la réunion nationale de l'évêque à reporter l'action à une réunion mondiale convoquée par le Vatican sur les abus sexuels en février.
"Nous ne sommes pas heureux de cela", a déclaré DiNardo à la presse lors d'une manifestation publique inhabituelle de frustration à la suite d'une déclaration du Vatican.
"Nous travaillons très fort pour passer à l'action – et nous le ferons", a-t-il déclaré. "Je pense que les membres de l'église ont le droit d'être sceptiques. Je pense qu'ils ont aussi le droit d'avoir de l'espoir."
Les évêques se sont rencontrés jusqu'à mercredi à Baltimore et devaient envisager plusieurs mesures pour lutter contre les abus, notamment un nouveau code de conduite et la création d'une commission spéciale, comprenant des experts laïcs, chargée d'examiner les plaintes déposées contre les évêques.
Les évêques envisagent de discuter de ces propositions, qui ont été rédigées en septembre par le Comité administratif des évêques. Le cardinal Blase J. Cupich, de Chicago, a suggéré aux évêques d'organiser un vote non contraignant sur les propositions pendant leur séjour à Baltimore, puis de convoquer une assemblée spéciale pour un vote formel après avoir examiné les résultats de la réunion mondiale de février.
"Je suis conscient qu'une autre réunion posera des problèmes logistiques au personnel de la conférence et aux calendriers des évêques, mais cette question est urgente et nous ne pouvons pas tarder", a déclaré Cupich.
Les scandales liés aux abus frappent l’Eglise catholique romaine dans le monde entier depuis des décennies, mais des développements majeurs ont eu lieu cette année aux États-Unis.
En juillet, le pape Francis a renvoyé Theodore McCarrick, dirigeant de l’Église américaine, au rang de cardinal, après que des enquêteurs de l’église aient déclaré qu’il était crédible de taper sur un adolescent autel dans les années 1970. Par la suite, plusieurs anciens séminaristes et prêtres ont déclaré avoir eux aussi été victimes de violence ou de harcèlement de la part de McCarrick à l’âge adulte, ce qui a déclenché un débat sur l'identité de celui qui aurait pu connaître et dissimuler l'inconduite de McCarrick.
En août, un rapport d'un grand jury en Pennsylvanie a détaillé des décennies d'abus et de dissimulation dans six diocèses, alléguant que plus de 1 000 enfants avaient été maltraités au fil des ans par environ 300 prêtres. Depuis lors, un procureur fédéral à Philadelphie a commencé à travailler sur une affaire pénale fédérale axée sur l'exploitation des enfants et des procureurs généraux de plusieurs autres États ont ouvert des enquêtes.
DiNardo, dans son allocution d'ouverture de l'assemblée des évêques, a déclaré aux survivants des abus du clergé qu'il était "profondément désolé".
"Certains diraient que c'est entièrement une crise du passé. Ce n'est pas", a déclaré DiNardo. "Nous ne devons plus jamais victimiser les survivants en exigeant qu'ils guérissent selon notre calendrier".
Après le discours de DiNardo, les évêques se sont retrouvés dans une chapelle pour une séance de prière d'une journée, qui comprend des remarques de deux survivantes de la maltraitance du clergé qui ont œuvré pour promouvoir la guérison et la réconciliation parmi les autres victimes.
"S'il vous plaît, comprenez que le cœur de l'église est brisé et que vous devez régler ce problème maintenant", a déclaré Luis A. Torres Jr. aux évêques. "Vous n'avez pas été appelé à être PDG … Vous n'êtes pas appelé à être princes. Soyez les prêtres pour lesquels vous avez été appelé. S'il vous plaît, agissez maintenant. Soyez meilleurs. Soyez bons."
En dehors de la salle de conférence, la nouvelle du vote tardif a provoqué la colère de certains manifestants qui demandaient aux évêques de prendre des mesures énergiques contre les abus.
"Je sais qu'ils répondent au Saint-Siège, mais il y a un plus grand impératif ici, c'est que les enfants et les victimes ont besoin d'eux pour aller de l'avant", a déclaré Anne Barrett Doyle, qui travaille à la base de données sur les abus BishopAccountability.org. "En se conformant si docilement à ce que le pape leur a demandé aujourd'hui, ils renoncent à leurs responsabilités."
Liz McCloskey, membre d'une coalition de catholiques inquiets appelée le mouvement des 5 thèses, a publié ses propositions de réforme aux portes des églises de Baltimore et d'autres villes. Elle a déclaré que les enjeux ne pourraient être plus importants. Elle a ajouté que les catholiques "partaient en masse" en l'absence de réformes significatives et d'une transparence totale.
"Retarder toute action en réponse au scandale d'abus sexuels est non seulement un cauchemar en matière de relations publiques, mais aussi un échec moral", a déclaré McCloskey à The Associated Press.
Les propositions de son groupe concernant les évêques incluent une coopération totale aux enquêtes et la publication des noms de membres du clergé accusés de manière crédible, s'engageant à se défaire de la cérémonie et à la vie simple et demandant au pape François de placer des femmes à des postes de responsabilité.
M. DiNardo a déclaré que les évêques n'avaient pas achevé la version finale de leurs actions anti-abus proposées avant le 30 octobre et que le Vatican, avec un préavis relativement court, avait cherché à retarder le vote en raison de complications juridiques potentielles.
Néanmoins, John Gehring, directeur du programme catholique de Faith in Public Life, un réseau de clergés basé à Washington, a déclaré que le Vatican "vient de commettre une grave erreur".
"Les optiques sont terribles, et cela envoie un message, voulu ou non, pour que Rome ne reconnaisse pas l'urgence du moment", a tweeté Gehring.
Crary rapporté de New York.
