Film de concert gospel de 1972 d’Aretha Franklin – Variété

Dans «Amazing Grace», un film de concert gospel vieux de 46 ans qui ressemble à un joyau brut découvert dans une capsule témoin, Aretha Franklin, se tenant debout devant la chaire de la New Temple Missionary Baptist Church, dans la section Watts de Los Angeles, Un hymne intitulé «Escalade des hautes montagnes» qui met tout le monde à la place, debout et jazzé. Le public est au rendez-vous, les chanteurs du Southern California Community Choir sont au rendez-vous, Mick Jagger, tapi au fond de l’église, est au rendez-vous, mais c’est la voix de Franklin qui nous parvient réellement. Elle avait toujours une gamme qui s'étendait (pensez à la mélodie sinueuse dans sa reprise transcendante de «I Say a Little Prayer»), mais dans «Amazing Grace», sa voix ne quitte jamais le registre supérieur. L'effet est extatique; elle sonne comme la plus sainte des trompettes, chaque note est brillante mais douce comme du velours. En écoutant Franklin, vous avez l’impression que vous pourriez porter cette voix dans les cieux. Elle n’est pas seulement une chanteuse, elle est un char humain.

"Amazing Grace" est un enregistrement filmé des deux soirées, en janvier 1972, au cours duquel Franklin enregistra les représentations gospel devenues le célèbre double album live "Amazing Grace". Il ne s'agit pas uniquement du disque gospel le plus vendu de tous les temps, mais l'album le plus vendu de la carrière de 50 ans de Franklin. Elle était alors à l'apogée de sa célébrité, avec 20 albums et 11 singles numéro un (tous les tubes emblématiques: «Respect», «Chain of Fools», «Think», etc.) à son actif, et elle voulait faire un disque qui a honoré les racines évangéliques formatrices de sa jeunesse.

Warner Bros. a engagé le réalisateur Sydney Pollack pour filmer les séances (c’était l’apogée du film de concert Verité granuleuse du début des années 1970) et nous voyons dans «Amazing Grace» errer dans l’église, diriger l’action et tenir un moment l'appareil photo. Mais le projet a fini par être mis de côté. Il y avait un grave problème technique (une grande partie du son n'était pas synchronisé avec les images), et plus tard, quand des tentatives ont été faites pour résoudre ce problème, Franklin a elle-même bloqué à plusieurs reprises ses tentatives de sortie du film. On ne sait pas pourquoi, mais maintenant qu'il a été restauré et assemblé avec amour (le son est clair comme une cloche et parfaitement synchronisé), «Amazing Grace» peut constituer un enregistrement filmé essentiel de ce qui est sans aucun doute l'une des plus grandes représentations gospel vous verrez jamais.

Visuellement, il n’ya pas grand chose à dire dans le film. L’église, un lieu ordinaire et plutôt délabré, a l’air à la fois terne et trop brillant, et lors de la première nuit, elle est à moitié pleine, créant l’atmosphère d’une répétition filmée. Mais Aretha elle-même est incandescente. Et le film, bien que tourné de manière neutre comme un segment de magazine de nouvelles (il y a environ une minute d’écran divisé, et il aurait dû y en avoir beaucoup plus), a une structure qui se construit discrètement. Franklin avait 29 ans quand "Amazing Grace" a été enregistré et, dans ses tenues fluides et soyeuses, son ombre à paupières bleu clair et ses boucles d'oreilles ressemblant à des grappes de petites boules de neige minces, elle est un paradoxe magnétique: une diva se tapissant son ego devant le Seigneur. Elle ne parle presque jamais entre les chansons, mais son contact avec ceux qui se sont rassemblés pour faire partie du public est encore plus direct. Elle a des idées plus hautes.

On peut supposer que Mick Jagger est passé parce qu'il était toujours en train de terminer l'enregistrement de «Exile on Main Street», un album aussi dunké dans la majesté brute du gospel que dans l'histoire du rock. Le père de Franklin, le prédicateur baptiste C.L. Franklin, avec qui elle a tourné comme chanteuse de gospel. Il est pimpant et aristocratique, à l’instar de Billy Dee Williams en tant que joueur influent dans le domaine des églises. Au cours des quelques minutes passées ensemble à l'avant de l'église, nous pouvons voir comment Aretha a acquis sa force – à un moment donné, il essuie amoureusement la sueur de son visage – et, en même temps, comment elle ressent le besoin pour gagner le respect d'un monde d'hommes qui se sentait aussi en droit qu'il en a l'air. À part Aretha, les personnages les plus mémorables du film restent ceux dont nous ignorons le nom: les élogieuses danseuses qui sortent du public, jubilantes et possédées, pour trembler comme des vaisseaux volcaniques, et de temps en temps des vestes argentées brillantes membre du Southern California Community Choir, qui va littéralement faire son apparition, avec une spontanéité à la fois touchante et comique, quand l'esprit les émeut.

Le révérend James Cleveland, légende du gospel, collabora avec Franklin lors de ses concerts et fit tout le monde pour populariser la forme au-delà de l’église noire (il remporta quatre Grammy). À un moment donné, le révérend costaud, profondément joueur et affectueux raconte une histoire sur la façon dont il ramassait des vêtements chez le nettoyeur, et la femme qui travaillait là-bas lui demanda si Aretha, qu'elle avait vue à la télévision la nuit précédente, allait jamais retourner à l'église. Le révérend répondit: "Elle n'a jamais quitté l'église."

En regardant «Amazing Grace», nous voyons à quel point cela est vrai. Non seulement parce que Franklin loue Jésus avec toute sa virtuosité, mais parce qu’il existe une remarquable continuité entre la ferveur religieuse qu’elle exprime ici et la ferveur «laïque» de ses chansons pop et R & B. La plupart des numéros de «Amazing Grace» sont des hymnes ou des chants traditionnels, comme le fascinant «Quel ami avons-nous en Jésus» ou le méditatif «Precious Memories», et quelques-uns sont des versions reconfigurées de grands nombres pop de l'esprit, comme Carole "Vous avez un ami" de King ou "Wholy Holy" de Marvin Gaye, mais le son n'est jamais pieux ni automnal. C’est majestueux et flamboyant et rythmé.

Si le blues est le fondement formel et spirituel du rock 'n ’roll, c’est la joie de l’évangile qui a donné son sens au rock. rouleau. C'est ce que vous entendez dans "Amazing Grace". Le film révèle à quel point la distinction fondamentale entre "rock 'n' roll" et "rhythm and blues" était non seulement raciste, mais aussi un moyen pour la culture de consommation de trancher Dieu hors de la musique qui était a inventé comme un moyen de parler à Dieu. Dans «Amazing Grace», Aretha Franklin transcende le blues en disant une petite prière – ou en chantant une – pour nous tous.