Ford et Walmart vont collaborer à la conception de la livraison automatisée de véhicules

MIAMI (Reuters) – Ford Motor Co (F.N), Walmart Inc (WMT.N) et le service de livraison Postmates Inc collaboreront à la conception d’un service de livraison d’épicerie et d’autres produits aux clients de Walmart pouvant éventuellement utiliser des véhicules autonomes, ont annoncé mercredi les deux sociétés.

Ce projet est le dernier en date des efforts plus larges de Ford pour développer des entreprises pouvant utiliser des véhicules de livraison automatisés. Ford travaillait déjà avec Postmates, basé à San Francisco, pour développer des services de livraison pouvant utiliser des véhicules automatisés.

Le pilote de Walmart, qui se déroulera dans la région de Miami, utilisera initialement des véhicules conduits par l'homme pour simuler le comportement d'un véhicule autonome, a déclaré Ford. Ford a annoncé son intention de lancer la production commerciale de véhicules automatisés d’ici 2021.

Ford et ses partenaires utilisent Miami comme terrain d’essai pour les idées de services de livraison automatisés et la technologie des véhicules automatisés.

Le nouveau projet pilote offrira aux clients la livraison par Postmates des produits commandés dans les magasins Walmart. Brian Wolf, dirigeant de l’unité véhicule autonome de Ford, a écrit dans un article sur son blog que les deux sociétés travailleront au cours des «prochains mois» pour déterminer quels biens peuvent être livrés avec succès, notamment des denrées périssables.

"Avant que les voitures autonomes puissent devenir des véhicules grand public, nous devons avoir une meilleure idée de la façon dont les gens veulent interagir avec eux", a déclaré Tom Ward, vice-président directeur des opérations numériques chez Walmart, dans un communiqué publié jeudi.

Cela pourrait nécessiter de nouvelles conceptions ou de nouveaux équipements pour les véhicules, a écrit Wolf. Parmi les défis sur lesquels Ford travaille, il y a la conception de systèmes de stockage intégrés faciles à ouvrir pour permettre aux clients de récupérer une pizza ou un colis.

Selon son site Web, Postmates est présent dans 385 villes américaines et au Mexique. Il propose des livraisons dans des restaurants et des magasins de brique et de mortier.

Walmart est en concurrence avec le détaillant en ligne Amazon.com (AMZN.O) et d’autres concurrents afin de réduire les coûts de livraison des marchandises par rapport à ce que les dirigeants du secteur appellent «le dernier kilomètre» pour les clients qui commandent en ligne.

Le remplacement des conducteurs de fourgonnettes de livraison par des systèmes robotiques pourrait réduire les coûts de livraison du dernier kilomètre. Mais la technologie reste chère et l’industrie attend toujours une réglementation qui pourrait aider à protéger les propriétaires ou les constructeurs de véhicules automatisés contre les poursuites en responsabilité.

Ford a mis l'accent sur les utilisations commerciales de la technologie des véhicules autonomes, telles que la livraison de marchandises, contrairement à sa rivale General Motors Co (GM.N), qui travaille à la construction d’un service de taxi robotisé dans son unité de croisière GM.

Ford est en discussion avec le constructeur automobile allemand Volkswagen AG (VOWG_p.DE) sur un éventuel investissement dans son unité de véhicule autonome, ont déclaré des personnes familiarisées avec la situation. Aucun accord n'a été annoncé.

En juillet, Ford avait annoncé la création d'une nouvelle unité commerciale, Ford Autonomous Vehicles LLC, pour abriter ses opérations de véhicules autonomes. Le constructeur automobile a annoncé qu'il investirait au total 4 milliards de dollars dans l'unité d'ici 2023.