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MERCREDI 14 novembre 2018 (HealthDay News) – Contrairement à une idée reçue, la pression artérielle ne doit pas augmenter avec l'âge, suggère une étude de deux tribus isolées d'Amérique du Sud.
En examinant la tribu isolée des Yanomami dans la forêt vierge vénézuélienne, les chercheurs ont découvert que leur pression artérielle restait basse entre les jeunes et les 60 ans.
C'est probablement parce que les jardiniers chasseurs-cueilleurs-chasseurs ne mangent pas les aliments transformés et salés que l'on retrouve dans le régime dit occidental, ont déclaré les chercheurs dans un nouveau rapport.
"Le lien entre l'âge et la tension artérielle n'est peut-être pas dicté par l'âge mais par les effets cumulatifs d'un mode de vie et de pratiques alimentaires occidentaux", a déclaré le chercheur principal Noel Mueller, professeur assistant d'épidémiologie à la faculté de santé publique de l'Université Johns Hopkins.
Une autre tribu locale, les Yekwana, a eu accès à des aliments de type occidental et leur tension artérielle a commencé à augmenter dès l'enfance, a déclaré Mueller.
"Nous pensons que l'augmentation de la pression artérielle est due à la consommation d'aliments transformés et de sel", a-t-il déclaré. C’est ce que le rapport appelle des "expositions occidentales non naturelles".
Selon l’Institut national de la santé des États-Unis, environ un adulte américain sur trois souffre d’hypertension. Une hypertension artérielle ou une pression artérielle élevée non traitée peut entraîner une crise cardiaque, un accident vasculaire cérébral, un dysfonctionnement sexuel et d'autres problèmes de santé.
Le Dr Harlan Krumholz, professeur de cardiologie à l'Université de Yale, s'est montré enthousiasmé par les nouvelles découvertes.
"Cette petite étude introduit une idée remarquablement puissante, à savoir qu'une augmentation de la pression artérielle avec l'âge n'est pas inévitable", a déclaré Krumholz, qui n'a pas participé à l'étude.
Il est tout à fait plausible qu'un mode de vie sain puisse protéger contre le risque croissant de durcissement des artères avec l'âge, qui prévaut dans les sociétés occidentalisées, a-t-il déclaré.
Pendant cinq mois, Mueller et son équipe ont mesuré la tension artérielle de 72 membres de Yanomami et de 83 membres de Yekwana âgés de 1 à 60 ans.
Les Yekwana sont moins isolés que les Yanomami. En raison de missions et d'une piste d'atterrissage, les Yekwana ont des contacts avec le monde extérieur, notamment avec une alimentation de type occidental, ont noté les chercheurs.
L'étude n'a révélé aucune augmentation de la pression artérielle liée à l'âge chez les enfants et les adultes des Yanomami. Mais chez les Yekwana, la pression artérielle a commencé à augmenter pendant l’enfance et a augmenté d’environ 0,25 mm Hg par an en moyenne, a déclaré Mueller.
Le régime alimentaire des Yanomami se compose de fruits, de légumes et de viande provenant des animaux qu’ils chassent. Les fibres et les glucides constituent toutefois l'essentiel de leur alimentation. "Pas de sel et pas de sucre ajouté", a déclaré Mueller.
Garder la tension artérielle basse est la clé pour prévenir les maladies cardiovasculaires, a déclaré M. Mueller, ajoutant que les pointes de tension artérielle liées à l'âge ne devraient pas être considérées comme acquises.
"Nous pouvons le prévenir avec des interventions réduisant la consommation de sel dans notre alimentation", a-t-il déclaré.
La vie au fond de la forêt tropicale isolée n’est cependant pas tout à fait rose. Mueller a reconnu que la durée de vie des Yanomami est plus courte que celle des pays développés car ils n'ont pas accès aux antibiotiques et autres médicaments susceptibles de prévenir ou de guérir les infections et les maladies.
La guerre avec d'autres tribus raccourcit également leurs vies, a déclaré Mueller.
L'étude ne peut pas prouver une relation de cause à effet directe. Néanmoins, "il convient d'étudier si l'effet de l'âge sur notre système vasculaire peut être ralenti, arrêté ou même inversé avec un mode de vie sain – et quels éléments particuliers d'un mode de vie sain pourraient faire la plus grande différence", a déclaré Krumholz.
Pour ce qui est de savoir si le sel est à l'origine de la tension artérielle augmentant avec l'âge, Krumholz n'en est pas certain.
"La société moderne se distingue tellement de l'époque à laquelle la maladie cardiaque était rare", a déclaré Krumholz.
Les différences d'exposition alimentaire, comportementale et environnementale rendent difficile la détermination de la cause exacte de ces écarts de pression artérielle, a-t-il déclaré. "Au final, il est probable que cela soit le résultat de la combinaison de facteurs", a noté Krumholz.
Le rapport a été publié en ligne le 14 novembre dans JAMA Cardiologie.
Plus d'information
Pour en savoir plus sur la tension artérielle saine, visitez l’Institut national de la santé des États-Unis.
SOURCES: Noel Mueller, Ph.D., professeur adjoint d'épidémiologie, École de santé publique de l'Université Johns Hopkins, Baltimore; Harlan Krumholz, M.D., professeur de médecine (cardiologie), Yale School of Medicine, New Haven, Connecticut; JAMA Cardiologie14 novembre 2018
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