Une coalition dirigée par le gouvernement saoudien met fin à l'assaut de Hodeidah alors que l'Occident insiste pour que le Yémen mette un terme à son feu

ADEN / DUBAI (Reuters) – La coalition dirigée par l'Arabie saoudite a ordonné de suspendre son offensive contre les rebelles Houthis alignés sur l'Iran dans la ville portuaire de Hodeidah, au Yémen, ont annoncé jeudi à Reuters une concession apparemment faite aux pressions occidentales guerre.

Les principaux alliés occidentaux, dont les États-Unis, ont appelé de toute urgence à un cessez-le-feu dans l'attente de la reprise des efforts de paix dirigés par le Royaume-Uni. Le conflit vieux de près de quatre ans a tué plus de 10 000 personnes et provoqué une catastrophe humanitaire dans un Yémen déjà appauvri.

"La coalition a demandé aux forces sur le terrain d'arrêter les combats à l'intérieur de Hodeidah", a déclaré une source militaire pro-coalition. Une source appartenant à une autre force militaire appuyée par la coalition a confirmé l'ordre.

Une troisième source non militaire informée de cette décision a déclaré que la coalition répondait aux demandes internationales de cessez-le-feu afin que les Houthis participent aux pourparlers de paix prévus.

Hodeidah est devenue une cible clé de la coalition des musulmans sunnites, qui tente d'éliminer les Houthis depuis 2015, après avoir pris le contrôle de la capitale, Sanaa, et renversé le gouvernement.

Jusqu'à récemment, les pays occidentaux ont fourni des armes et des renseignements à la coalition dirigée par l'Arabie saoudite, mais ils ont durci leur position à l'égard du Yémen après le meurtre du journaliste Jamal Khashoggi au consulat de Riyadh à Istanbul au début du mois dernier.

L’assassinat de Khashoggi a suscité un tollé général et ouvert le royaume à d’éventuelles sanctions. Cela a également incité à réexaminer le rôle de l'Arabie saoudite dans le conflit au Yémen, largement considéré comme une guerre indirecte entre Riyad et l'Iran.

Le porte-parole de la coalition, le colonel Turki al-Malki, n'a pas confirmé l'ordre de mettre fin à l'offensive, affirmant que des opérations étaient en cours dans la ville portuaire de la mer Rouge, une bouée de sauvetage pour des millions de Yéménites souffrant de graves pénuries de denrées alimentaires et d'autres produits de première nécessité. ligne pour les Houthis.

L’offensive, lancée à la fin du mois dernier, était la deuxième tentative de la coalition sunnite-musulmane de reprendre la ville afin de couper l’accès des Houthis au port et de les forcer à négocier.

"Chaque opération a ses propres spécificités et son rythme", a déclaré le porte-parole de la coalition à Reuters, sans fournir de détails.

Mohammed Ali al-Houthi, dirigeant houthi et membre du Comité suprême de la révolution du groupe, a déclaré à Reuters qu'il n'avait toujours pas vu l'annonce officielle d'une cessation des hostilités et que les escarmouches se poursuivaient dans la banlieue de Hodeidah.

MISERIE AU CALME

Les combats de rue à Hodeida ont diminué au cours des trois derniers jours et la ville était calme jeudi, ont indiqué des habitants. Les avions de combat de la coalition ont mené des frappes aériennes intermittentes, principalement en soirée.

«Nous avons entendu des bombardements sporadiques (de mortier) ce matin, mais ils sont très calmes», a déclaré le résident Arwa Mohammed. «Les gens ont commencé à sortir de chez eux et à sortir. Nous ne voulons pas que les combats reprennent, car notre situation est misérable. "

Des organisations humanitaires internationales ont mis en garde contre un assaut à grande échelle contre Hodeidah, qui gère 80% des importations de produits alimentaires et de l’aide du pays appauvri, risquerait de provoquer une famine.

Selon des données américaines, quelque 22 millions de Yéménites, sur une population de 29 millions, dépendent de l'aide humanitaire. Près de 18 millions sont considérés comme affamés et 8,4 millions sévèrement faim.

La coalition a abandonné sa dernière tentative de capture de Hodeidah en juin dernier sans aucun gain face à une catastrophe humanitaire.

Des analystes affirment que l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, qui dirigent les opérations sur les côtes sud et ouest du Yémen, veulent sortir de ce qui est devenu un bourbier coûteux, mais que tout dialogue de paix devra surmonter une profonde méfiance entre toutes les parties.

L’envoyé spécial des Nations Unies, Martin Griffiths, tente de sauver les pourparlers entre les parties yéménites en guerre après l’écroulement du dernier round en septembre, lorsque les Houthis ne se sont pas présentés.

Il espère organiser des pourparlers avant la fin de l'année afin de convenir d'un cadre de paix pour un gouvernement de transition.

La Suède se prépare à organiser des consultations lorsque les parties «seront prêtes à parler», a déclaré une source proche du dossier. «Je décrirais le processus comme légèrement positif. Des mesures ont été prises au cours des dernières semaines pour mener des pourparlers de paix. "

Le ministre des Affaires étrangères des Emirats arabes unis, Anwar Gargash, s'est félicité de la reprise rapide des pourparlers, affirmant que l'alliance soulèverait la question lors d'une réunion du Conseil de sécurité des États-Unis vendredi.

"La (la) coalition exhortera toutes les parties à profiter de la fenêtre d'opportunité pour relancer le processus politique", a-t-il écrit sur Twitter mercredi.

Il y a une impasse militaire depuis que l'Alliance s'est emparée de la ville portuaire d'Aden, dans le sud du pays, en 2015. Bien que la coalition ait la suprématie aérienne, les Houthis sont meilleurs dans la guerre de guérilla.

(Cette histoire a été reprise pour clarifier le rôle de Mohammed Ali al-Houthi au paragraphe 11)