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Quatorze Il y a quelques années, l'Indonésie a subi l'un des désastres les plus meurtriers de l'histoire moderne: un séisme d'une magnitude de 9,1 qui a déclenché un mur d'eau de plus de 60 pieds qui a tué environ cent soixante-dix mille personnes, dont beaucoup dans la province septentrionale d'Aceh. Dans les années qui ont suivi, le gouvernement a investi pour se préparer à la prochaine catastrophe. En 2008, un comité de gestion des catastrophes a été créé. Avec l'aide de gouvernements étrangers, dont l'Allemagne et les États-Unis, un système d'alerte rapide pour les tsunamis, composé de vingt-deux bouées chargées de capteurs, coûtant la moitié un million de dollars chacun et mis en ligne l'année suivante. Bientôt, des bancs de poissons ont commencé à se rassembler dans les champs électriques émis par les ordinateurs des bouées, qui ont attiré des pêcheurs, dont certains ont abandonné l’équipement pour le câblage en cuivre. D'autres capteurs se sont détériorés, les compressions budgétaires ayant entraîné un entretien médiocre. En 2016, un tremblement de terre dans l'ouest de l'Indonésie, près d'Aceh, a révélé qu'aucune des bouées ne fonctionnait plus.
J'ai déménagé à Aceh sept ans après le tsunami et l'une des premières choses que mes hôtes ont faite après mon arrivée a été de me montrer une voie d'évacuation vers les collines. Bien que la plus grande partie de l'aide internationale ait reconstruit la ville, j'ai vite compris que ses habitants – dont la quasi-totalité avaient perdu des amis ou de la famille à cause de la vague – ne s'étaient pas aussi bien rétablis. Même de légers tremblements peuvent déclencher des flashbacks. Quand l'un de mes amis a disparu – un étudiant à l'université qui avait vu sa mère et sa sœur se faire balayer – on a finalement présumé qu'il s'était suicidé. La sagesse des Aceh sur le danger qui les guettait était difficile à gagner.
Vendredi soir dernier, à environ cinquante kilomètres au nord de la ville indonésienne de Palu, la Commission géologique des États-Unis a enregistré un séisme de magnitude 7,5 sur une faille à six kilomètres de la surface de l’île de Sulawesi. Les experts ont suggéré que le tremblement de terre avait déclenché un glissement de terrain sous-marin qui avait entraîné des quantités colossales d'eau dans une longue et étroite baie, qui se dirigeaient directement vers Palu, où les trois cent quatre vingt mille habitants de la ville profitaient de la fin de la semaine. se préparer pour un festival de plage. Une vidéo diffusée sur les médias sociaux montrait un homme au sommet d'une terrasse de stationnement à plusieurs étages criant aux habitants de la rue et de la plage en criant: «Courez ici! Il y a un tsunami! Courir! Courez! Tous, sauf quelques-uns, ignorèrent ses appels, alors que trois énormes vagues – dont la plus haute serait estimée plus tard à 20 pieds – traversaient la baie voisine. La première vague a balayé une rangée d'immeubles à un seul étage de leurs fondations et a submergé les voitures en mouvement. Au moment où une deuxième vague se levait, l'homme sur le pont du parking pleurait et criait: «Dieu nous en préserve, Allah! Allah! »Puis il se retourna et s'enfuit.
Le tremblement de terre et le tsunami ont réduit de larges portions de Palu en terres incultes en béton pulvérisé et en toitures métalliques tordues. En raison du peu de matériel lourd disponible, les secouristes ont eu du mal à déplacer les dalles de béton à la main pendant que les personnes piégées sous lui demandaient de l'aide. Depuis lors, le nombre de morts a grimpé en flèche chaque jour, atteignant plus de 14 000 jeudi matin. Jusuf Kalla, le vice-président indonésien, a averti qu'il pourrait atteindre des milliers de personnes. L’aide internationale et nationale a du mal à atteindre la ville soudainement isolée, car sa piste d’aéroport et nombre de ses routes et ponts entrants ont été détruits ou rendus inutilisables. Dans certains quartiers, les autorités ont mis en place des services rudimentaires, mais ailleurs, elles ont tout simplement perdu le contrôle: plus de mille détenus se sont échappés de trois prisons, dont l'une incendiée, et des pillards ont attaqué A.T.M. avec des pioches. Les rapports viennent tout juste de commencer à arriver des villages voisins, dont certains, semble-t-il, ont presque disparu.
Même si les autorités indonésiennes ont eu du mal à réagir aux conséquences de la catastrophe, elles ont été durement critiquées pour n'avoir pas préparé suffisamment Palu à l'avance. Le système indonésien d’alerte aux tsunamis utilise plus d’une centaine de capteurs de marégraphes, mais aucun n’était suffisamment proche de Palu pour capter la vague localisée. Les autorités avaient émis une alerte au tsunami dans la région, basée sur des capteurs sismographiques, mais Gavin Sullivan, professeur associé à l'université de Coventry, qui étudie la préparation et la récupération en cas de catastrophe en Indonésie, m'a dit: «De nombreuses personnes à la plage et sur le [bayside] La ville est équipée de sirènes anti-tsunami, mais le tremblement de terre avait neutralisé leur puissance, ce qui signifie que les habitants, tels que l'homme sur le parking, devaient eux-mêmes lancer des avertissements. Un système d’alerte par SMS n’a pas non plus été activé, car de nombreuses tours de téléphonie mobile avaient déjà été détruites. «Le gouvernement indonésien avait une chance de mieux se préparer à de telles catastrophes», a déclaré Louise Comfort, experte en gestion des catastrophes à l'université de Pittsburgh, qui dirige un projet visant à aider l'Indonésie à se préparer aux tsunamis, a déclaré la ministre. "Cela rend la dévastation actuelle d'autant plus déchirante."
Sutopo Purwo Nugroho, porte-parole du conseil indonésien chargé de la gestion des catastrophes, a déclaré lors d'une conférence de presse: «La menace de catastrophes augmente, mais le budget diminue.» (Un séisme de magnitude 6,9 a tué plus de quatre cent soixante personnes vivant sur des îles au sud-ouest de Sulawesi, en août.) Il a reconnu qu'il avait eu connaissance du tsunami de Palu par le biais des médias sociaux et de la télévision.
«L’Indonésie est un pays en développement et il est difficile d’allouer les ressources, mais nous devons être prêts pour le pire des scénarios», a déclaré Saut Sagala, professeur à l’Institut de technologie de Bandung et chercheur principal à la Résilience indonésienne. Initiative de développement, a déclaré. Un tremblement de terre ou un tsunami risque de se produire dans la grande région métropolitaine de la capitale indonésienne, Jakarta, où environ 28 millions de personnes pèsent sur une infrastructure déjà surchargée. «Si le gouvernement n'investit pas davantage dans la réduction des risques de catastrophe et dans l'amélioration de la préparation des communautés, nous ne serons pas prêts pour ces catastrophes», a déclaré Sagala. Entre autres choses, a-t-il déclaré, le gouvernement devrait s'employer à sensibiliser la population à la préparation aux catastrophes, à la modernisation des bâtiments avec des absorbeurs de chocs sismiques, à la constitution de stocks et à l'utilisation de la planification urbaine pour éloigner les personnes des zones vulnérables. Les populations indonésiennes les mieux préparées aux catastrophes, a ajouté Sagala, sont celles qui en ont déjà souffert.
Le professeur Comfort, de l'université de Pittsburgh, a déclaré que, lors de sa visite dans la province d'Aceh après le tsunami de 2004, elle avait été horrifiée d'entendre des histoires selon lesquelles «des gens se précipiteraient sur la plage pour observer tous les poissons exposés lorsque l'eau serait revenue après le séisme». ne comprenant pas que c’était le premier signe d’un tsunami imminent. "Bien sûr, ils ont été pris dans la vague qui s'annonce." Mais, bien que les habitants d'Aceh sachent maintenant qu'ils fuient après un tremblement de terre, le gouvernement indonésien semble avoir plus rapidement oublié les leçons de la catastrophe. L’expérience de Comfort avec le tsunami de 2004 l’a inspirée, avec une équipe de chercheurs américains et indonésiens, à développer un nouveau type de capteur pour émettre des alertes au tsunami. Contrairement aux bouées allemandes, qui transmettent des données toutes les quinze minutes et qui, de ce fait, n’auraient probablement pas été en mesure de fournir un préavis suffisant du tsunami de Palu, même s’ils étaient opérationnels, les nouveaux capteurs fourniraient des mises à jour en une à trois minutes. Et comme ils sont situés au fond de la mer, ils sont protégés du vandalisme. À l’origine, le gouvernement indonésien souhaitait utiliser les capteurs de Comfort, mais la construction d’un prototype dans l’ouest de l’Indonésie venait de stagner faute de financement: il ne lui restait que quelques kilomètres de câbles sous-marins à compléter. «Il y a eu une réunion un peu plus d'une semaine avant le tsunami», a déclaré Comfort. "Mais les agences concernées ont décidé de ne pas avoir les fonds nécessaires."
Malgré la tragédie en cours, Comfort a toujours espoir que le gouvernement indonésien puisse être mieux préparé à la prochaine catastrophe. Les données du système développé par son équipe pourraient s'avérer utiles pour d'autres pays confrontés à des menaces similaires, par exemple, ce qui pourrait suffire à convaincre la communauté internationale de partager certains de ses coûts. «Les tsunamis représentent un risque mondial», a-t-elle déclaré. «Des parties des États-Unis, comme Los Angeles et Seattle, ainsi que d'autres villes, telles que Mumbai en Inde et Darwin en Australie, sont tout aussi vulnérables que Palu aux tsunamis. Alors que les populations du monde entier se concentrent dans les villes côtières, tout le monde doit être préparé. "
