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Un scientifique de l’UC Davis, qui s’est vu décerner l’un des prix les plus prestigieux au monde, a réussi à le garder secret des membres de sa famille immédiate pendant un mois.
Auparavant, ses propres pairs et collègues étaient en mesure de garder sa considération au plus bas.
Sarah T. Stewart, professeure et scientifique en sciences planétaires à UC Davis, a été nommée dans la catégorie des boursiers MacArthur en 2018, plus connue sous le nom de bourses «de génie» de MacArthur. La fondation basée à Chicago a décerné les prix à Stewart et à 24 autres personnes dans les domaines de la science, des universités et des arts, a annoncé jeudi. Cet honneur comprend une subvention non conditionnelle de 625 000 $.
Stewart a personnellement appris la bonne nouvelle environ un mois plus tôt, mais a été assermenté par le secret. Jeudi, ses deux filles âgées de 9 et 12 ans n’étaient toujours pas au courant.
«Nous leur en parlerons après l’école», a déclaré Stewart avec un gloussement lors d’un entretien téléphonique avec The Bee.
Lorsque Stewart, 45 ans, a appris au début du mois dernier que la MacArthur Foundation l'avait sélectionnée, elle a dit qu'elle «avait été bouleversée».
"Il a fallu quelques heures à mes mains pour arrêter de trembler."
Ce fut une expérience humiliante pour un scientifique dont les travaux offrent d’énormes perspectives dans le domaine de l’astronomie.
Stewart étudie comment les planètes se forment, proposant de nouvelles idées et théories relatives au développement céleste de la Terre et d'autres planètes. En février dernier, elle a publié une nouvelle explication possible de la formation de la Terre et de la Lune. la recherche, publiée dans le Journal of Geophysical Research, offrait des explications révolutionnaires sur des caractéristiques de la lune difficiles à comprendre auparavant.
«J'étais une grande accro de la science-fiction au lycée et j'avais un professeur de physique super fantastique» – dont elle se souvient comme étant M. Curry, enseignant dans une école de O'Fallon, Ill. «Cela m'a intéressé physique, mais j’étais l’une de ces personnes qui ont regardé chaque épisode de «Star Trek» à la télévision. ”
La Fondation John D. et Catherine T. MacArthur «soutient les créateurs, les institutions efficaces et les réseaux influents pour créer un monde plus juste, plus verdoyant et plus pacifique», et des bourses sont versées à ceux qui font preuve d'une «originalité et d'un dévouement extraordinaires dans leurs activités créatives. et une capacité marquée d'autodétermination », selon son site Web.
La subvention MacArthur est une récompense en espèces de 625 000 USD répartie uniformément sur cinq ans et que les bénéficiaires peuvent dépenser comme bon leur semble. Avant 2013, la subvention était de 500 000 $.
Stewart ne sait pas encore pour quoi elle va dépenser cet argent, a-t-elle dit.
Stewart a également mis au point le Shockwave Compression Lab, une installation expérimentale utilisant des canons pour modéliser les collisions violentes de planètes, a déclaré UC Davis dans un communiqué de presse. Le laboratoire a été mis en place en 2016.
Les bénéficiaires de subventions MacArthur ne postulent pas, mais sont nommés de manière anonyme et sélectionnés par un petit comité.
La MacArthur Foundation a contacté entre 30 et 40 personnes proches de Stewart, y compris des collègues et des étudiants des cycles supérieurs, pendant plusieurs semaines. Personne ne l'a laissé divulguer ce que son pair ou son mentor était envisagé, a déclaré Stewart.
Stewart possède un CV impressionnant couvrant plusieurs décennies, avec un baccalauréat de Harvard et un doctorat de Caltech. Elle a été professeur à Harvard de 2003 à 2014 avant de se rendre à UC Davis.
Parmi les précédents lauréats du prix MacArthur, citons l'auteur Cormac McCarthy; la généticienne et lauréate du prix Nobel Barbara McClintock; et Alison Bechdel, une dessinatrice et homonyme du «test Bechdel».
La distinction rare s'applique également à deux autres membres du corps professoral à UC Davis. Geerat Vermeij, professeur distingué de paléobiologie, et Leah Krubitzer, professeure au département de psychologie de l’université, ont été honorées en 1992 et 1998 respectivement.
Stewart est le premier bénéficiaire de ce type pour l'université en deux décennies.
"Il est normal que cette prestigieuse récompense soit attribuée à la professeure Stewart, car sa curiosité et son ingéniosité ne connaissent aucune frontière", a déclaré le chancelier de la UC Davis, Gary S. May, dans un communiqué.
Bien que Stewart soit née à Taiwan, où son père, un vétéran de l'armée de l'air, était en poste à l'époque, sa famille a maintenant des liens étroits avec Sacramento. Son frère est né à la base de l’armée de l’air à Mather (à présent un aéroport). Ses parents vivent maintenant dans une maison de retraite à Rancho Cordova, a-t-elle déclaré.
Le mari de Stewart, Sujoy Mukhopadhyay, est également professeur et scientifique en sciences planétaires à UC Davis. Stewart a déclaré que ses deux filles, en quatrième et septième années, s'intéressent à la science, du moins pour le moment.
"A cet âge, ils aiment ce que font leurs parents et aujourd'hui, ils se disent intéressés par la science", a-t-elle déclaré. «Mais ils n’ont pas atteint l’adolescence rebelle. Nous verrons donc ce qui colle. "
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