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Une grande affiche du président Paul Biya est suspendue comme une plaque de rue à Bafoussam, dans l'ouest du Cameroun.
"La force de l'expérience", lit-on sur l'affiche en référence aux 36 années de pouvoir du président Biya, auquel il espère maintenant ajouter un autre mandat de sept ans.
À quelques mètres de l'affiche, des membres du parti au pouvoir, le RDPC, M. Biya, se réunissent pour mobiliser le soutien de la personne qu'ils appellent leur héros.
"Les jeunes peuvent être éloquents. Ils peuvent faire de grandes promesses, mais aucun d'entre eux ne peut avoir les mains solides pour diriger un grand pays comme le Cameroun", a déclaré Emmanuel Ndam, un partisan du parti, âgé de 58 ans.
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Les jeunes de 25 ans et moins représentent 60% de la population camerounaise
"Depuis plus de 30 ans, notre président a été mis à l'épreuve par diverses crises et chaque fois, il a réussi à vaincre", a ajouté M. Ndam.
"Il suffit de regarder la manière mûre avec laquelle il a géré la crise de Bakassi avec le Nigéria. Certains jeunes à la tête impétueuse auraient tout simplement pu gâcher la situation", ajoute-t-il avant de se rendre dans la salle de réunion.
Sa camarade Alice Meye, 22 ans, est d'accord. Elle a ajouté que seul le président Biya avait les moyens de résoudre la myriade de crises au Cameroun, dont la plus urgente est l'agitation dans les deux régions anglophones du pays.
"Nous avons un président qui fait ce qu'il a promis de faire. Il a dit qu'il allait résoudre les problèmes de nos frères anglophones. Laissons-lui une chance."
"Même à sa mort, le président Paul Biya continuera de régner", a-t-elle déclaré.
"Le vieil homme est fatigué"
Mais tout le monde ne croit pas que M. Biya, deuxième plus long dirigeant de l'Afrique, ait encore le charisme et l'endurance physique nécessaires pour rester à la barre.
Ibrahima Sadiki, un habitant du bidonville de Briqueterie, capitale de la capitale Yaoundé, a déclaré à la BBC que "le vieil homme est fatigué".
"C'est un homme qui devrait normalement rester tranquillement dans le village, jouant avec ses petits-enfants."
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Les débats sur l'âge du président sont toutefois minimes par rapport aux nombreux problèmes auxquels le Cameroun est confronté aujourd'hui.
Un soulèvement séparatiste dans les deux régions anglophones du pays – le Nord-Ouest et le Sud-Ouest – pousse à l'extrême l'unité tant vantée du Cameroun.
En octobre 2016, des enseignants et des avocats des régions anglophones du Cameroun sont descendus dans les rues pour protester contre l'imposition du français dans les écoles et les tribunaux.
Mais ces manifestations ont rapidement pris une dimension politique. Des milliers d’anglophones sont descendus dans la rue le 1 er octobre dernier pour proclamer l’indépendance d’un nouveau pays, baptisé "Ambazonia".
Le gouvernement a réagi en réaction. Des centaines de personnes ont été tuées – au moins 420 civils, 175 officiers de l'armée et de la police et un nombre inconnu de combattants séparatistes.
Plus de 300 000 personnes ont également été contraintes de fuir leur domicile, selon l'International Crisis Group.
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Ce vendeur ambulant, comme beaucoup de Camerounais, vit du secteur informel
En outre, l’économie de la région a été dévastée.
La Cameroon Development Corporation – le deuxième employeur après l'État – a perdu 50% de sa production, selon son directeur général Frankline Njie.
Selon le FMI, le Cameroun a perdu plus de 24 milliards de francs CFA (42 millions de dollars) pour la seule année 2018 du fait de la crise.
Les absences répétées de M. Biya dans le pays ont exacerbé ses critiques: le Projet de signalement du crime organisé et de la corruption (OCCRP) estime que le président a passé près de 60 jours hors du pays l'année dernière lors de visites privées.
Racines coloniales – divisions en cours au Cameroun:
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Au moins 21 000 Camerounais ont fui la violence à travers la frontière au Nigeria depuis 2016
- Colonisé par l'Allemagne en 1884
- Les troupes britanniques et françaises forcent les Allemands à partir en 1916
- Le Cameroun est divisé trois ans plus tard – 80% vont aux Français et 20% aux Britanniques
- Le Cameroun dirigé par les Français devient indépendant en 1960
- Après un référendum, le Cameroun du Sud (britannique) rejoint le Cameroun, tandis que le Cameroun du Nord se joint au Nigéria anglophone
- En 1972, un autre vote public voit le Cameroun abandonner sa forme fédérale pour devenir un État unitaire
- Depuis lors, de nombreux anglophones se sont plaints du fait que leurs régions étaient négligées et exclues du pouvoir
- Aujourd’hui, certains groupes miliciens et séparatistes veulent un État indépendant
- D’autres veulent un retour au système fédéral de deux États – l’un anglophone, l’autre francophone
Les combats ont laissé des traces de destruction et de mort. En mai, lors d'une visite dans la région du nord-ouest du pays, j'ai été confronté à la dure réalité.
En approchant de la capitale régionale de Bamenda, vous devez passer par des contrôles de sécurité rigoureux.
Au Père Noël, une localité limitrophe de la région occidentale francophone du pays, des soldats et des policiers aux fusils invitent les passagers à sortir de leur bus, cartes d'identité en main.
Les prochains 500 mètres doivent être parcourus à pied. Aucune chance n'est prise, car un "Amba Boy" (combattant séparatiste) pourrait être caché parmi les passagers.
Mais lorsque vous sortez de la ville et entrez dans les villages, vous avez l’impression que le gouvernement a perdu le contrôle.
Les séparatistes armés se sont engagés à imposer un boycott des élections du 7 octobre, faisant craindre des attaques contre les bureaux de vote et un faible taux de participation dans les zones essentiellement anglophones.
Les postes de contrôle sont maintenant occupés par des combattants Ambzonia. Je suis tombé sur un tel poste à Bambalang, à une vingtaine de kilomètres de Bamenda.
"Où est votre carte d'électeur?" l'un d'eux m'a demandé en agitant une machette. Je n'en avais pas car on m'avait conseillé de ne pas le porter sur moi, de peur qu'il ne soit détruit.
Les "Amba Boys" ont confisqué les cartes d'électeurs et les ont détruites.
Intimidation des électeurs
Les autorités ont pris au sérieux la menace des séparatistes de perturber le scrutin.
Selon le chef du corps électoral camerounais Elecam, Erik Essousse, le nombre de bureaux de vote a été réduit dans les régions du nord-ouest et du sud-ouest et d'autres sont passés de zones turbulentes à des zones plus sûres.
"Nos rues sont restées sales trop longtemps", a déclaré Ethel Teih, partisane de l'opposition.
Mais le mouvement a été critiqué par le principal parti d'opposition, le Front social-démocrate, qui pourrait priver les électeurs de leurs droits, incapables de parcourir de longues distances pour se rendre dans les nouveaux centres de vote.
Malgré les incertitudes, la campagne gagne du terrain et crée un suspense.
"C'est fini pour Paul Biya", a déclaré à la BBC un partisan de la soirée CRM, Maurice Kamto, qui a ensuite rejoint des milliers de personnes dans un choeur chantant "Au revoir Paul Biya, Kamto arrive."
Seralphine Neh, 22 ans, qui soutient le plus jeune candidat à l'élection, Cabral Libii, exprime également son optimisme.
Elle voit dans la journaliste de carrière, âgée de 38 ans, l'incarnation d'un nouveau type de politique, qui passe d'un "système de gérontocratie à un système d'inclusion dans lequel les jeunes se sentent impliqués".
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Mais les partisans du président Biya ne voient pas les choses de cette façon.
Tatiana Nzana, qui vend des gadgets CPDM à Yaoundé, a déclaré à la BBC: "Nous voulons quelqu'un d'expérience, de sagesse. Nous ne voulons pas de joueurs de ping-pong.
"C'est pourquoi nous continuerons à voter pour lui. Mieux vaut le diable que vous connaissez que l'ange que vous ne connaissez pas. Même après sa mort, il sera toujours président."
Au total, il y a neuf candidats à l'élection présidentielle camerounaise. Les élections législatives et municipales ont été reportées à octobre 2019 après la présidence et les législateurs ont évoqué des difficultés d'organisation.
Le président Biya lui-même n'a organisé qu'un seul rassemblement, dans la région nord du pays, où il a félicité la population pour sa résilience face aux attaques de Boko Haram.
Les forces de sécurité ont été accusées d'avoir fait un usage excessif de la force pour tenter de faire face à la fois à l'insurrection de Boko Haram au nord et à la crise anglophone à l'ouest.
Une enquête de la BBC sur une vidéo virale horrible montrant des soldats camerounais menant et tuant deux femmes et deux jeunes enfants dans le nord du Cameroun a été initialement rejetée par le gouvernement, qualifiée de "fausse nouvelle".
Mais le gouvernement camerounais a depuis admis avoir arrêté sept soldats en lien avec les tueries.
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Prenant la parole lors de son rassemblement à Maroua, le président Biya a accusé les séparatistes d'être à l'origine de la crise anglophone mais a semblé reconnaître leurs griefs, affirmant:
"Il est évident que nous devons encore rétablir la paix dans nos deux régions du Nord-Ouest et du Sud-Ouest, surchargées par des exactions sécessionnistes".
M. Biya a parlé de la nécessité de satisfaire les "demandes justes" des anglophones du pays afin de leur démontrer que leur avenir réside dans un Cameroun indivis.
Il avait prévu un rassemblement similaire dans la région agitée du Sud-Ouest, mais l'a soudainement annulé sans plus d'explications. Les observateurs ont déclaré qu'il se méfiait de la menace séparatiste.
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Il y avait une forte présence policière au rassemblement du président Biya à Maroua à la fin du mois de septembre.
Joshua Osih, candidat pour la première fois au parti du principal parti d'opposition, le SDF, a déclaré qu'il pourrait résoudre le problème dans les 100 jours de son mandat. Il a fait la proposition radicale d'un retour à une structure de gouvernement fédéral.
Mais il n'y a pas que la crise anglophone qui sévit au Cameroun.
La nation centrafricaine souffre également d'une crise de gouvernance, illustrée par sa position indésirable en 1998 et 1999 en tant que nation la plus corrompue du monde, selon le classement de Transparency International.
Akere Muna, un des pays candidats à la présidence, lui-même un ancien dirigeant du groupe anti-greffe, s'est engagé, s'il était élu, à se concentrer sur la lutte contre le fléau.
"Le Cameroun perd 40% de ses revenus en raison de pratiques de corruption. Nous avons trop de structures de lutte contre la corruption", a déclaré M. Muna.
"Nous allons avoir un département – regroupé, qui fera la prévention, les enquêtes, les sanctions et les poursuites et qui sera également chargé du recouvrement des avoirs".
Malgré les nouveaux visages et les défis sans précédent, peu de gens s'attendent à ce que Paul Biya, âgé de 85 ans, soit ébranlé devant une opposition éclatée.
