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Adam Taylor
Journaliste étranger qui écrit sur une variété de sujets
En ce qui concerne les superstars étrangères du basketball qui ont visité la Corée du Nord, un joueur dominait tous les autres: Dennis Rodman, six fois 7 pieds sur 5, cinq fois champion de la NBA. Mais à partir de cette semaine, il y a un nouveau nom (littéralement) plus grand en ville.
Yao Ming, l'ancien joueur de la NBA de 7 pieds 6 pouces qui est actuellement président de l'Association chinoise de basket-ball, est arrivé lundi à Pyongyang en tant que membre d'une délégation de haut niveau en provenance de Chine. Le centre des Rockets de Houston a pris la parole après un match amical opposant les joueurs chinois et nord-coréens mardi, félicitant les deux parties.
La visite de la délégation chinoise en Corée du Nord intervient alors que les États-Unis se préparent à organiser un deuxième sommet entre le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un et le président Trump. Mercredi, la Chine a publié un document appelant à un assouplissement des sanctions contre la Corée du Nord – un élément essentiel de la pression exercée par l'administration Trump sur la Corée du Nord.
Kim Il Guk, ministre de la Culture physique et des Sports de Corée du Nord, a déclaré que le match de mardi "contribuerait à renforcer l'amitié et la solidarité" entre Beijing et Pyongyang, selon un média d'Etat nord-coréen.
La visite de la délégation chinoise en Corée du Nord a eu lieu alors que Beijing était largement perçue comme une partie de la tentative visant à améliorer ses relations avec Pyongyang. Le journal nationaliste Global Times a déclaré que cette visite était la plus importante de ces dernières années et qu’elle s’inscrivait dans le modèle nord-coréen de «diplomatie du basketball».
"Yao est une star parmi les Nord-Coréens", a déclaré au journal Lu Chao, chercheur à l'Académie des sciences sociales du Liaoning, ajoutant que le joueur chinois aurait probablement un impact plus important que Rodman en Corée du Nord.
Selon Associated Press, Kim Jong Un n’a pas assisté au match de mardi.
L'ancien joueur de basket-ball de la NBA, Dennis Rodman, a présenté "Trump: l'art du deal" à Kim Il Guk, ministre de la Culture physique et des Sports de la Corée du Nord, en 2017. (Kim Kwang Hyon / AP)
Le virage diplomatique inattendu de Rodman peut être difficile à battre. Le joueur américain s'est rendu pour la première fois à Pyongyang en 2013 dans le cadre d'un voyage organisé par Vice Media. Lors d’un match d’exposition mettant en vedette trois Globetrotters de Harlem, il s’est lié d'amitié avec le Coréen du Nord, Kim, connu pour être un fan personnel des Chicago Bulls, où Rodman a passé trois saisons. Rodman a dit plus tard que Kim était un «ami pour la vie».
Rodman s'est depuis rendu en Corée du Nord à quatre reprises. Sa visite la plus récente a eu lieu en juin 2017, lorsque les tensions entre les États-Unis et la Corée du Nord à propos des essais d’armes de cette dernière étaient particulièrement vives. Il y avait des spéculations au cours de ce voyage que Rodman pourrait agir en tant qu'envoyé non officiel pour l'administration Trump, bien que des membres de l'administration aient nié cela.
Après que Trump et Kim se soient rencontrés à Singapour pour un sommet le 12 juin, Rodman a déclaré qu'il ne voulait aucun crédit pour avoir aidé à rapprocher les deux nations. «Si Trump veut le crédit, il peut en prendre tout le crédit. Il peut tout avoir. Je veux juste qu'ils parlent », a déclaré Rodman lors d'une interview télévisée quelques heures après le sommet.
Bien que très médiatisé, le sommet tenu en juin par les États-Unis et la Corée du Nord n’a pas permis de préciser les détails d’un accord de dénucléarisation. Mardi, Trump a déclaré qu'il envisageait d'organiser un deuxième sommet avec Kim dans un avenir proche. "Le timing ne sera pas trop éloigné", a-t-il déclaré aux journalistes à la Maison Blanche.
Les tensions entre la Corée du Nord et la Chine, alliées de longue date, se sont intensifiées ces dernières années, la Chine ayant entériné et mis en œuvre les sanctions du Conseil de sécurité des Nations Unies qui ont miné l'économie nord-coréenne. Cependant, alors que les pourparlers avec les États-Unis progressaient, M. Kim a effectué plusieurs visites en Chine. Selon certaines rumeurs, le dirigeant chinois Xi Jinping se rendrait en Corée du Nord.
Mercredi, la Chine, la Russie et la Corée du Nord ont publié une déclaration commune invitant le Conseil de sécurité des Nations Unies à "ajuster" les sanctions en vigueur à l'encontre de la Corée du Nord.
"Les trois parties s'opposent également aux sanctions unilatérales", a déclaré le ministère chinois des Affaires étrangères dans un communiqué publié le lendemain des pourparlers des ministres des Affaires étrangères des trois pays à Moscou.
La diplomatie sportive est devenue un facteur clé des relations avec la Corée du Nord ces dernières années – et elle n’a pas été limitée au basketball. La détente dans les relations intercoréennes a commencé lorsque la Corée du Nord a envoyé une délégation aux Jeux olympiques d'hiver qui se sont tenus en février à PyeongChang, en Corée du Sud.
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Dennis Rodman vient de donner à Kim Jong Un «L’art du deal». Et c’est peut-être un coup de génie.
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