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DUBLIN – La Cour suprême de Grande-Bretagne a soutenu mercredi le droit d’une boulangerie de Belfast de refuser de cuire un gâteau avec un message en faveur du mariage homosexuel, estimant que ses propriétaires chrétiens ne pouvaient être contraints de reproduire un message contraire à leurs convictions.
Bien que la personne qui a demandé le gâteau soit homosexuelle, un comité composé de cinq juges a conclu que le refus du propriétaire de la boulangerie était fondé non sur son orientation sexuelle, mais sur l’opposition de leur religion protestante au mariage homosexuel.
«Il n'y avait pas de discrimination fondée sur l'orientation sexuelle», a déclaré le jugement, qui a infirmé les décisions de deux juridictions inférieures.
Elle cite la décision de la Cour suprême des États-Unis rendue en juin en faveur d'un boulanger du Colorado qui avait refusé de créer un gâteau de mariage pour un couple homosexuel, une décision étroite laissant ouverte la question plus générale de savoir si une entreprise peut discriminer les hommes gais et les lesbiennes. sur les droits du premier amendement.
L'affaire britannique était centrée sur Ashers Baking Company en Irlande du Nord, qui avait rejeté en 2014 une commande d'un gâteau portant le message «Soutenir le mariage gay» par le militant gay Gareth Lee. Il souhaitait également des images des personnages de «Sesame Street», Bert et Ernie , considéré par certains comme des icônes gay.
M. Lee avait l’intention de partager le gâteau lors d’une réunion en faveur du mariage homosexuel en Irlande du Nord, ce qui n’autorise pas les syndicats.
Il a dit ne pas savoir que les propriétaires de la boulangerie, la famille McArthur, étaient chrétiens au moment de sa commande. Un des propriétaires a initialement accepté la commande, pour ensuite la rejeter.
Un tribunal de Belfast a initialement décidé que la boulangerie avait discriminé M. Lee sur la base de son orientation sexuelle et l'avait condamnée à une amende de 500 livres (660 $). Cette décision a été confirmée par la Cour d’appel d’Irlande du Nord, mais elle a été infirmée par la décision de mercredi.
"Nier le service rendu à une personne en raison de sa race, de son sexe, de son handicap, de son orientation sexuelle ou de l’une des caractéristiques personnelles protégées, est profondément humiliant et contraire à la dignité humaine", a déclaré le nouveau jugement. «Mais ce n’est pas ce qui s’est passé dans cette affaire et le projet d’égalité de traitement n’a aucune faveur de chercher à l’étendre au-delà de son champ d’application».
Les juges ont cité en exemple l'affaire de la Cour suprême des États-Unis dans laquelle le Masterpiece Cakeshop, dans le Colorado, avait refusé de préparer un gâteau de mariage pour un couple gay en 2012.
«L’important message de l’affaire Masterpiece Cakeshop est qu’il existe une distinction claire entre le refus de produire un gâteau véhiculant un message particulier, pour tout client qui le souhaite, et le refus de le produire pour le client particulier qui le souhaite parce que des caractéristiques de ce client ", ont-ils écrit, ajoutant que la boulangerie de Belfast" aurait refusé de fournir ce gâteau à qui que ce soit, quelles que soient leurs caractéristiques personnelles ".
Daniel McArthur, un membre de la famille qui dirige Ashers Bakery, s'est dit "ravi" de la décision.
"Nous avons toujours su que nous n'avions rien fait de mal en refusant l'ordre", a-t-il déclaré au journal The Guardian. "Nous n'avons pas refusé cet ordre à cause de la personne qui l'a fait, mais à cause du message lui-même."
Mais Michael Wardlow, président de la commission pour l'égalité d'Irlande du Nord, un organisme gouvernemental, a déclaré que la décision soulevait des inquiétudes selon lesquelles "les convictions des propriétaires d'entreprises pourraient prévaloir sur les droits à l'égalité des clients".
Le mariage entre personnes de même sexe n'est pas légal en Irlande du Nord, bien qu'il soit autorisé dans le reste du Royaume-Uni et en République d'Irlande. En 2015, le Parlement de la région a voté à une faible majorité en faveur de la légaliser le mariage homosexuel. Mais la mesure a été bloquée par le Parti unioniste démocratique, qui tire principalement son soutien des protestants conservateurs.
John O’Doherty, directeur du Rainbow Project, un groupe de Belfast qui défend les droits des homosexuels, s’est interrogé sur le raisonnement de la décision de justice.
«Il semble que le tribunal estime qu'imprimer un message revient à endosser ce message», a-t-il déclaré. "Je pense que beaucoup d'imprimeurs qui passent des contrats avec des partis politiques seraient fortement en désaccord avec cela."
"Si cela avait été une boulangerie chrétienne à but non lucratif, ce serait une autre affaire", a-t-il ajouté. «Mais il s’agit d’une entreprise dans laquelle la grande majorité des personnes qui y font leurs achats ou qui y travaillent n’auraient aucune idée de ce qu’elle était supposée être chrétienne ou non.»
