Que pouvez-vous faire pour éviter la grippe?

C’est encore le moment. Les pharmacies sont prêtes à se faire vacciner contre la grippe. Les présentateurs de télévision disent aux téléspectateurs que la saison de la grippe de l’année dernière a été mauvaise, vraiment mauvaise!

Les Centers for Disease Control and Prevention signalent que 80 000 personnes sont décédées l'année dernière. C’est plus que lors de toute saison grippale de mémoire récente. Des millions étaient misérables. Les hôpitaux ont été débordés et ont dû installer des tentes dans des parkings pour faire face à la cohue. Au moins 900 000 personnes ont été hospitalisées à cause de la grippe, beaucoup plus que dans une année ordinaire.

Avec des statistiques aussi effrayantes, il n’est pas surprenant que les autorités de la santé publique encouragent les gens à se faire vacciner contre la grippe maintenant. C’est à peu près le même message que nous recevons chaque année à peu près à cette époque. Mais si le vaccin antigrippal est si génial, comment se fait-il que cela ne protège pas mieux les gens lors de la dernière saison grippale?

L’efficacité globale du vaccin antigrippal l’année dernière était de 40%, mais l’efficacité n’était que de moitié chez les personnes âgées. De telles statistiques ne sont pas inhabituelles. Au cours des douze dernières années, l'efficacité globale des vaccins antigrippaux a été en moyenne de 41%.

Cependant, la performance du vaccin contre le H3N2 était encore plus alarmante. Cette souche virulente de la grippe était responsable d'une grande partie de la maladie et de nombreux décès la saison dernière. Le tir était efficace à 24% seulement contre cette méchante infection. Les personnes âgées ne bénéficient que de 17% de protection.

Pourtant, toute protection peut être meilleure que rien. Le CDC souligne que 80% des enfants décédés de la grippe l'année dernière n'avaient pas été vaccinés. L'agence exhorte toutes les personnes âgées de plus de 6 mois à se faire vacciner avant novembre. Aussi efficace que puisse être le vaccin, il ne peut aider ceux qui ne le reçoivent pas.

Personne ne sait si la saison de la grippe de cette année sera brutale, comme l’année dernière, ou relativement légère. Nous pouvons espérer une moindre intensité, car c’est ce que l’hémisphère Sud a connu. Notre schéma d'infection grippale est souvent similaire à celui de la saison de la grippe qui vient de se terminer en Australie et en Amérique du Sud. Nous ne saurons vraiment pas à quel point la saison de la grippe est mauvaise ou si le vaccin fonctionne bien, sauf rétrospectivement. Cependant, le CDC et la Food and Drug Administration prédisent que le vaccin cette année devrait être mieux assorti et offrir une meilleure protection que l’année dernière.

Que pouvez-vous faire d'autre pour prévenir la grippe? Les experts soulignent l’importance du lavage des mains. Une étude chinoise a montré que les personnes les plus soucieuses de se laver les mains avec du savon étaient moins susceptibles de contracter la grippe (Medicine, mars 2016).

Une autre approche qui pourrait aider serait que les personnes présentant des symptômes tels que fièvre, mal de gorge, nez qui coule et toux restent à la maison de l’école ou du travail. Il est très facile pour les personnes de propager le virus de la grippe au bureau en touchant simplement des ordinateurs, des bureaux, des chaises, des poignées de porte et des interrupteurs muraux (Journal international de la recherche environnementale et de la santé publique, 9 août 2018).

Cette étude a révélé que le port de masques est beaucoup plus efficace que le lavage des mains pour prévenir la propagation de la grippe. Il en va de même pour la désinfection fréquente des surfaces fortement touchées. Malheureusement, la plupart des lieux de travail n’intègrent pas facilement ces précautions.

Une autre approche simple qui peut aider: boire ou se gargariser avec du thé vert. Des études suggèrent que les composés de catéchine présents dans le thé vert peuvent empêcher les virus de la grippe de s'attaquer aux cellules et peuvent améliorer la réponse immunitaire (Molecules, 20 juillet 2018).

Joe Graedon est un pharmacologue. Teresa Graedon est titulaire d'un doctorat en anthropologie médicale et est experte en nutrition. Dans leur colonne, les Graedons répondent aux lettres de lecteurs. Ecrivez-leur auprès de King Features, au 628 Virginia Drive, à Orlando, 32803, ou envoyez-leur un e-mail via leur site Web: www.PeoplesPharmacy.com.

2018 King Features Syndicate