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BEYROUTH – La disparition d'un éminent journaliste saoudien soulève une question très sombre pour quiconque ose critiquer les gouvernements ou dénoncer ceux qui sont au pouvoir: le monde aura-t-il le dos?
Les dictateurs et les autocrates ont toujours cherché à faire taire les dissidents, même ceux qui fuient à l'étranger pour échapper à leur emprise. Mais ils semblent devenir plus audacieux lorsqu'ils se tournent vers leur livre de détention, de menaces et de meurtres.
C'est peut-être en partie parce que, malgré des décennies de discussions sur les droits de l'homme dans les cercles internationaux, les violations ne sont que des reproches assourdis.
Aux États-Unis, le gouvernement Trump évite les critiques acerbes contre les atteintes aux droits humains commises par des alliés tels que l'Arabie saoudite, l'Égypte, Israël et les Philippines, ou des dirigeants avec lesquels il souhaite entretenir des liens, tels que la Russie, la Chine et la Corée du Nord.
Les dénonciations de "globalisme" du président Donald Trump et la position dure à l'égard de la Cour pénale internationale ont également montré que Washington n'avait que peu d'intérêt pour l'application internationale du droit aux droits de l'homme. Les pays occidentaux se sont retournés vers eux, agités par la montée des forces xénophobes – et les autocrates ont soit profité du vide, soit reçu un soutien total.
Ainsi, lorsque des responsables turcs ont déclaré croire que le journaliste saoudien Jamal Khashoggi avait été tué la semaine dernière après avoir disparu lors d'une visite au consulat de son pays à Istanbul, il y avait lieu de se demander s'il y aurait de graves répercussions.
Il en a été de même lorsque la Chine a arrêté l'ancien chef d'Interpol après l'avoir capturé dans les airs – la dernière personnalité chinoise à s'être évanouie pour comparaître devant un tribunal, accusée de corruption.
Il en va de même lorsque la Russie a été accusée d'avoir empoisonné un ancien espion en Grande-Bretagne.
Les intérêts économiques et diplomatiques conduisent souvent les pays à négliger les meurtres, même de leurs propres citoyens.
Dans l'un des cas les plus effrayants de ces dernières années, un étudiant italien de troisième cycle, Giulio Regeni, a été retrouvé jeté au bord d'une route en dehors de la capitale égyptienne, Le Caire, le corps mutilé et les os brisés. Les soupçons en Italie sont immédiatement tombés sur les forces de sécurité égyptiennes, connues pour leur recours à la torture. Mais près de trois ans plus tard, personne n'a été blâmé et, même si l'Italie continue d'enquêter, les relations avec l'Egypte se sont développées, notamment avec le développement d'un champ de gaz naturel au large des côtes égyptiennes par la plus grande entreprise énergétique d'Italie, ENI.
Sara Kayyali, chercheuse sur la Syrie à Human Rights Watch, a déclaré que la disparition de Khashoggi "n'est pas seulement triste, elle est terrifiante".
"Nous sommes tous surpris par le manque de condamnation de la part de nos alliés traditionnels pour les actes qui se produisent, tout récemment avec le cas de Jamal. Je pense que c'est une période très difficile pour nous tous et nos alliés traditionnels ne sont pas autour, "dit-elle. "On dirait que c'est l'âge de l'impunité, mais nous ne le laisserons pas partir."
La diaspora arabe
Après la vague de manifestations en faveur de la démocratie qui a secoué le monde arabe en 2011, la réaction brutale – une répression brutale. Alors que des millions de personnes originaires de Syrie, d'Irak, d'Égypte et de Libye ont quitté leur pays d'origine, les autocrates ont traqué les critiques vocaux parmi eux.
La disparition de Khashoggi a ébranlé la vaste communauté d’exilés arabes qui ont trouvé une sécurité relative en Turquie, a déclaré un dissident égyptien qui a fui son pays après le massacre de 2013. Il n'avait rencontré Khashoggi que quelques jours auparavant. Il a dit qu'il envisageait la prochaine étape, ajoutant que sa femme venait juste de trouver un emploi en Arabie Saoudite, mais qu'il avait peur d'y aller. Il a parlé sous condition d'anonymat, craignant pour sa sécurité.
"C'est un tout nouveau niveau de danger", a-t-il déclaré. Cela fait penser à l'époque où Mouammar Kadhafi, en Libye, appelait ses opposants de la diaspora des "chiens errants" et envoyait des escadrons de la mort pour les abattre dans les capitales européennes.
Mansour al-Kikhia, un des plus importants défenseurs libyens, a disparu du Caire en 1993. Son sort était inconnu jusqu'en 2012, un an après l'éviction et la mort de Kadhafi, lorsque son corps a été retrouvé dans un congélateur situé dans un bâtiment du renseignement en Libye.
Sayed Alwadaei, un dissident bahreïnien vivant en Grande-Bretagne, a déclaré ces jours-ci qu'il craignait pour sa femme alors qu'elle devait se rendre à l'ambassade pour faire enregistrer sa représentation légale devant un tribunal pendant chez elle.
"Nous ne pensions pas que si elle se rendait à l'ambassade, elle partirait sereine", a-t-il déclaré.
L'ambassade de Bahreïn à Londres a rejeté les préoccupations d'Alwadaei comme "rien de plus qu'une tentative cynique d'exploiter une histoire d'actualité".
Les dissidents d'aujourd'hui disposent de plus d'outils pour s'exprimer d'exil, ce qui les rend plus dangereux aux yeux des régimes chez eux. Mais la boîte à outils des autocrates est également plus diversifiée.
Les exilés en Turquie affirment que leurs gouvernements ont infiltré leurs cercles, les espionnant physiquement et via les médias sociaux. Un activiste égyptien a déclaré avoir fui son refuge en Turquie après près de cinq ans, à cause d'espions du gouvernement infiltrés dans la chaîne de télévision d'opposition qu'il avait créée.
Alors que le gouvernement gagne du terrain en Syrie, les activistes craignent d'être désormais poursuivis dans la diaspora.
Un éminent Syrien exilé, Rami Abdurrahman, qui surveille la guerre depuis des années et est maintenant citoyen britannique, a déclaré avoir appris qu'un haut responsable de l'armée syrienne l'avait désigné pour des réunions comme la prochaine cible, "où que je sois".
Russie
La Russie a été accusée de s'en prendre aux espions impopulaires sans trop se préoccuper des frontières et des normes internationales.
En 2006, l'ancien agent de sécurité russe Alexander Litvinenko, qui s'était enfui en Grande-Bretagne et était devenu un critique sévère du président Vladimir Poutine, est décédé après avoir bu du thé à Londres à l'aide de polonium 210 radioactif. Les enquêtes ont conclu que les services de sécurité russes l'avaient tué, probablement sur ordre de Poutine. Le gouvernement russe a nié toute responsabilité.
En mars, l'ancien espion russe Sergei Skripal et sa fille ont été retrouvés inconscients à Salisbury, en Angleterre, après avoir été exposés à un agent neurotoxique de conception soviétique, Novichok. Ils ont passé des semaines dans un état critique mais ont survécu. Des mois plus tard, un civil est mort après avoir été accidentellement exposé au poison.
Des responsables britanniques ont déclaré que l'attaque sur les Skripals avait reçu l'approbation "d'un échelon supérieur de l'Etat russe" et annoncé des charges par contumace contre deux agents russes. Le gouvernement britannique dit avoir des preuves que les hommes travaillent pour l'agence de renseignement militaire russe. Moscou nie tout rôle dans l’empoisonnement.
En guise de représailles, la Grande-Bretagne, les pays de l'Union européenne et les États-Unis ont expulsé des dizaines de diplomates russes, la Grande-Bretagne a renforcé le contrôle des fonds russes et Washington a imposé des sanctions financières limitées. Malgré tout, Trump était réticent à parler avec force contre l’attaque.
Des affaires moins définitives ont également eu lieu, notamment la mort d'un homme d'affaires russe à Londres, une semaine seulement après l'attaque du Skripals. La police britannique traite la mort de Nikolai Glushkov comme un homicide, après une autopsie révélant sa mort par compression au cou. Glushkov était un collaborateur de Boris Berezovsky, un oligarque russe et critique du Kremlin, décédé dans des circonstances controversées en 2013.
Chine
Le président chinois Xi Jinping a de plus en plus défié les gouvernements étrangers et les groupes internationaux de défense des droits, renforcé par l'influence économique mondiale, le pouvoir militaire et le poids diplomatique de son pays. Cela a suscité des inquiétudes quant au sort de la société civile dans le pays, ainsi qu'aux risques liés à la nomination de fonctionnaires chinois à des postes dans des organisations internationales.
Xi a mené une vaste campagne anti-corruption qui a pris au piège de nombreux ennemis politiques, notamment parmi les communautés chinoises situées à l'extérieur du pays.
Le dernier en date est le président d'Interpol, Meng Hongwei, qui a été placé en détention à son arrivée à Pékin à la fin du mois dernier. Depuis lors, le ministère de la Sécurité publique a déclaré que Meng, qui avait quitté son poste, faisait l'objet d'une enquête pour avoir accepté des pots-de-vin et d'autres crimes résultant de ses "volontés".
De telles accusations vagues sont typiques du système judiciaire très opaque de la Chine qui a emprisonné des personnalités telles que l'écrivain dissident et le défunt prix Nobel de la paix Liu Xiaobo.
L'analyste politique indépendant Zhang Lifan, basé à Beijing, a déclaré que le traitement de l'affaire Meng par la Chine sapait l'insistance des dirigeants sur le fait que leur pays était "régi par la loi".
"En Chine, la disparition est une chose qui arrive assez souvent", a déclaré Zhang. "C'est juste que cette fois, il a été présenté au public international d'une manière si spéciale."
Assassinats et interprétations
Un endroit ténu dans la dynastie dirigeante n’est pas une protection: assistez à l’un des assassinats les plus effrontés de ces derniers temps, lorsque le demi-frère du dirigeant nord-coréen Kim Jong Un, Kim Jong Nam, est décédé en 2017 dans un aéroport en Malaisie dans une attaque les autorités ont déclaré avoir utilisé un agent neurotoxique VX.
En mars, l’administration Trump ne l’a évoquée qu’indirectement, se mettant peut-être en vue d’une diplomatie future. Washington a seulement déterminé que Pyongyang avait utilisé des armes chimiques, une référence apparente au meurtre sans entrer dans les détails.
Israël et les Palestiniens ont une histoire d'assassinats. Le Mossad israélien a tué plusieurs dirigeants de l'OLP et du Hamas dans le monde arabe et à Gaza, alors qu'un groupe dissident palestinien avait tenté de ne pas tuer l'ambassadeur d'Israël au Royaume-Uni en 1982. Des militants palestiniens avaient assassiné le ministre israélien du Tourisme en 2001. Téhéran a accusé Israël de une série de meurtres de scientifiques iraniens du nucléaire iranien au début de cette décennie.
Au cours de la "guerre contre le terrorisme" postérieure au 11 septembre 2001 sous le président George W. Bush, le programme de "restitution extraordinaire" de la CIA et de torture de suspects sur des "sites noirs" secrets constituait une stratégie clé pour neutraliser l'ennemi aux États-Unis. Plus de 50 pays ont participé, certains comme la Pologne et la Lituanie permettant aux prisons d'être exploitées sur leur territoire.
Et bien sûr, les États-Unis ont commis l'assassinat le plus remarquable de ce siècle lorsque Navy SEALs, sous la direction du président Barack Obama, a retrouvé Oussama ben Laden au Pakistan et l'a tué en 2011.
"Cela peut prendre du temps, mais nous avons de longs souvenirs et notre portée n'a pas de limites", aurait déclaré Obama dans son dernier discours sur l'état de l'Union.
