ATLANTA (AP) – Marsha Appling-Nunez montrait aux étudiants du collège qu’elle leur apprenait à vérifier en ligne s’ils étaient inscrits au vote quand elle avait fait une découverte troublante.

En dépit de son statut d'électeur géorgien actif ayant voté lors des dernières élections, elle n'était plus enregistrée.

Elle tenta de se réinscrire, mais à environ un mois de la date des élections de novembre qui décidera de la course d’un gouverneur et de quelques courses américaines très compétitives, la candidature d’Appling-Nunez fait partie des 53 000 demandes en attente du bureau du secrétaire d’État de la Géorgie, Brian Kemp. Et contrairement à Appling-Nunez, de nombreuses personnes sur cette liste – qui est principalement noire, selon une analyse de l'Associated Press – peuvent même ne pas savoir que leur inscription a été retardée.

"J'étais un peu choquée", a déclaré Appling-Nunez, qui a déménagé d'une banlieue d'Atlanta à une autre en mai et qui pensait avoir réussi à changer son adresse sur les listes électorales. "J'ai toujours voté. J'essaie de ne rater aucune élection, y compris locale."

Mardi était la date limite d'inscription de la Géorgie et être éligible pour voter à l'élection générale de novembre.

Kemp, également candidat républicain au poste de gouverneur, est chargé des élections et de l'enregistrement des électeurs en Géorgie.

Son opposant démocrate, l'ancien représentant de l'État, Stacey Abrams, et des groupes de défense des droits de vote accusent Kemp d'utiliser systématiquement son bureau pour supprimer les votes et faire basculer les élections, et que sa politique affecte de manière disproportionnée les électeurs noirs et minoritaires.
Kemp le nie avec véhémence.

Mais grâce à un processus selon lequel Kemp appelle le maintien des listes électorales et ses opposants appellent les purges, le bureau de Kemp a annulé plus de 1,4 million d'inscriptions depuis 2012. Près de 670 000 inscriptions ont été annulées en 2017 seulement.

Dans une récente apparition à la télévision sur "Le Daily Show avec Trevor Noah" de Comedy Central, Abrams a qualifié Kemp de "remarquable architecte de la répression des électeurs". C'est devenu un cri de ralliement pour les démocrates dans la course du gouverneur, comme le montrent les récents sondages publics dans une vague de statistiques.

Kemp, quant à lui, dit que Abrams et les activistes libéraux alliés réfutent son passé de défenseur des élections en Géorgie contre la fraude électorale.

Le porte-parole de sa campagne, Ryan Mahoney, a déclaré dans un communiqué que, grâce à Kemp, "il n'a jamais été aussi facile de voter dans notre État" et a évoqué un nouveau système d'inscription en ligne des électeurs et un programme de mobilisation des étudiants mis en place sous son mandat.

"Kemp se bat pour protéger l'intégrité de nos élections et faire en sorte que seuls les citoyens légaux puissent voter", a déclaré Mahoney.

Deux politiques principales supervisées par Kemp ont donné lieu à des critiques et à des contestations judiciaires: le processus de vérification de l’adéquation "exacte" de la Géorgie et l’annulation massive des inscriptions inactives.

Selon les documents obtenus du bureau de Kemp par le biais d'une demande de documents publics, la demande d'Appling-Nunez – comme bon nombre des 53 000 enregistrements en attente auprès du bureau de Kemp – a été signalée parce qu'elle allait à l'encontre du processus de vérification de la "correspondance exacte" de l'État.

En vertu de la politique, les informations sur les applications des électeurs doivent correspondre exactement aux informations stockées dans les dossiers du Georgia Department of Driver Services ou de la Social Security Administration. Les fonctionnaires électoraux peuvent suspendre les candidatures non appariées.

Une application peut être suspendue à cause d'une erreur de saisie ou d'un tiret dans un nom de famille, par exemple.

Appling-Nunez dit qu'elle n'a jamais vu de notification du bureau de Kemp indiquant un problème avec sa candidature.

Une analyse des documents obtenus par Associated Press révèle une disparité raciale dans le processus. Selon le recensement américain, la population de la Géorgie est noire à environ 32%, mais la liste des électeurs en attente d'inscription au bureau de Kemp est noire à près de 70%.

Le bureau de Kemp a imputé cette disparité au New Georgia Project, un groupe d'enregistrement des électeurs fondé par Abrams en 2013.

Kemp accuse l’organisation d’être peu scrupuleuse dans l’inscription des électeurs et affirme avoir soumis des formulaires inadéquats pour un groupe de candidats à majorité noire. Son bureau a déclaré que le projet New Georgia utilisait principalement des formulaires papier et "ne formait pas correctement les solliciteurs afin d'assurer des formulaires lisibles et complets …".

Son bureau a déclaré que "la loi s'appliquait de la même manière pour toutes les données démographiques", mais ces chiffres ont été faussés par "l'utilisation accrue d'une méthode d'enregistrement par un groupe démographique particulier".

Les électeurs dont les candidatures sont bloquées avec le statut "en attente" disposent de 26 mois pour régler tout problème avant l'annulation de leur candidature et peuvent néanmoins voter à titre provisoire.
Mais les critiques disent que le système a un taux d’erreur élevé et dénoncent la disparité raciale qu’il produit.

"Nous avons montré que ce processus empêchait de manière disproportionnée les candidats appartenant à une minorité de figurer sur les listes électorales", a déclaré Julie Houk, conseil spécial du Comité des avocats pour les droits civils sous la loi, basé à Washington, lors d'un entretien. Gardant cela à l'esprit, elle a qualifié de "stupéfiante" le fait que les législateurs géorgiens l'ont intégrée dans la loi de l'État en 2017.

Le groupe de Houk a écrit à Kemp en juillet pour menacer d'engager une action en justice si le "match exact" n'était pas terminé.

Le maintien agressif de Kemp sur la liste électorale a également suscité la menace de poursuites judiciaires.

Son bureau a déclaré qu'ils se contentaient de "gérer régulièrement les listes électorales pour assurer l'intégrité électorale", comme l'exigent les lois fédérales et des États. "Tous les enregistrements concernés étaient inactifs en raison du courrier retourné, du changement d'adresse national et des procédures de maintenance de la liste" sans contact "", a-t-il déclaré.

Kemp a écarté et a tourné en dérision la menace légale visant la politique de "correspondance exacte", en déclarant que, à l'approche du jour du scrutin, "il est grand temps d'engager un nouveau procès frivole de la part de groupes d'activistes libéraux".

Son bureau a déclaré que depuis janvier 2014, les responsables des élections avaient traité plus de 6,4 millions d'inscriptions et que moins de 1% étaient encore en attente.

Le représentant de l'Etat, Barry Fleming, auteur de la loi de l'Etat autorisant la "correspondance exacte", a déclaré dans un communiqué qu'il était autorisé par la loi fédérale et que les tribunaux avaient appliqué une loi similaire en Floride.

Mais Appling-Nunez a déclaré qu'il était important de compter tous les votes des Géorgiens, y compris le sien, en novembre.

"Si vous n'aimez pas ce qui se passe, vous devez soit voter pour le changer, soit sortir et le changer vous-même", a-t-elle déclaré. "Une vie politique n'est pas pour moi, je dois donc soutenir ceux qui se battent bien."

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