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Sans Sale, les Red Sox ne sont pas assis avec 111 victoires et comptent pour se rendre au championnat de la Ligue américaine contre les Astros de Houston samedi soir (20h07, HE, TBS).

Et en réalité, les Astros ne sont pas les champions en titre des World Series et ont préféré le faire sans Justin Verlander, que le directeur général des Astros, Jeff Luhnow, avait saisi en août dernier après que Verlander ait été blanchi de façon inexplicable, sans autre équipe que les Astros disposés à échanger des perspectives tout en prenant son salaire. .

Désormais, ces deux lanceuses étoile pérennes se font face, comme dans l’année précédente, lors du premier match de la série AL Division.

«En tant que lanceur partant, vous adorez ces combats», a déclaré Verlander, qui se dirigera vers le Temple de la renommée à la fin de sa carrière. «C’est un concurrent féroce. J’ai toujours aimé regarder son tangage. ’’

Eh bien, facile pour Verlander à dire puisqu'il n'a jamais eu à se battre contre lui. Quand D. Red Martinez était à Détroit, son équipe faisant face à Sale 19 fois par an dans la centrale AL, il a failli organiser une fête quand il a appris que Sale avait été échangé aux Red Sox.

"Je me souviens", a déclaré Martinez, "Nous avions toujours, j’avais l’impression, un match du jour à Chicago, un de ces jeux crépusculaires à mi-ombre à Chicago. Et nous avons toujours débarqué Chris Sale pour ce match.

«J'étais comme un mec, c'est comme un film d'horreur, c'est terrible. J'étais vraiment soulagé quand il a été échangé. »

Et maintenant qu’ils sont coéquipiers à Boston, eh bien, Sale est le problème des Astros maintenant.

"Il a des armes au-delà de la nature humaine", a déclaré le directeur d’Astros, A.J. Dit Hinch. «Nous avons les mains pleines. Il est l'un des meilleurs lanceurs de la ligue et ce n'est pas par accident.

«Sa taille, l'angle de ses hauteurs, vous ne le voyez pas. La rotation de sa balle brisée est ridicule. Il a de la ténacité. Il a l'intrépidité.

"Il sait qu’il est bon."

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Sale, qui joue pour le trophée AL Cy Young jusqu'à ce qu'il soit absent pour les 17 derniers tours de la saison régulière, à l'exception de 17 manches, avec une épaule enflammée, est de nouveau en bonne santé. Il a mené les Red Sox à une victoire dans le match 1 de l'ALDS contre les Yankees de New York, et son apparition de soulagement dans le match 4 a contribué à les renvoyer à la maison. Maintenant, il se sent plus fort que jamais.

"Oh, il est prêt", a déclaré David Price, entraîneur du deuxième match. «En ce qui concerne les blessures qu’il a subies au cours des deux derniers mois, je sais que c’était difficile pour lui. Cela a probablement mis beaucoup de stress sur beaucoup de gens.

"Mais le voir rebondir contre les Yankees, c’était grand pour lui, grand pour nous, et maintenant il ne devrait plus y avoir de questions sur son état de santé. Il n’ya pas d’inquiétude maintenant.

Sale est non seulement en bonne santé, mais a également une puce de la taille du Texas sur son épaule, rappelant comment les Astros l'ont battu lors du premier match de la saison dernière. Il a accordé neuf coups sûrs et sept points mérités en seulement cinq manches dans cette défaite de 8-2 et, depuis 377 jours, il attend ce moment.

«Cela a laissé un goût amer dans ma bouche toute l’année», a déclaré Sale. "J'ai attendu longtemps pour m'en débarrasser."

C’est sa chance, sachant qu’il est la clé des espoirs des Red Sox de renverser les champions en titre et de revenir à la Série mondiale pour la première fois depuis 2013.

"Nous savons à qui nous devons faire face, mais nous étions une équipe de 108 victoires pour une raison", a déclaré Sale, qui a une fiche de 12-4 avec une MPM de 2.11, récoltant seulement 158 ​​manches. «Nous n’essayons pas de faire plus dans ces situations où les lumières sont plus brillantes, la foule est plus forte. Nous n'avons pas besoin de plus. Nous avons juste besoin de la même chose.

"Nous sommes ici pour gagner et nous devons faire tout ce qui est nécessaire pour y parvenir."

Cela commence par Sale, le cadeau qui continue de donner, sans fin en vue.