Plusieurs espèces d'insectes ont presque complètement disparu de certaines forêts tropicales | Science

Selon une nouvelle étude, les insectes et autres arthropodes ont diminué de 99% au cours des quatre dernières décennies dans une forêt portoricaine, apparemment à cause du changement climatique. Et ce n’est pas la seule mauvaise nouvelle.

Auparavant, la plupart des baisses d'insectes étaient documentées dans des écosystèmes tempérés et attribuées à la destruction de l'habitat, aux insecticides et au changement climatique. En 1976-1977, l'un des auteurs de la nouvelle étude a enquêté sur les insectes et autres arthropodes – tels que les mille-pattes et les punaises des pilules – dans la forêt tropicale protégée de Luquillo à Porto Rico avec des pièges et des filets collants. Il est retourné à plusieurs reprises entre 2011 et 2013 pour voir comment se comportaient les populations. Le poids des arthropodes collectés dans des pièges au sol était de 97% inférieur à celui d’aujourd’hui, rapportent un collègue et lui aujourd'hui au journal. Actes de l'Académie nationale des sciences. Les 10 espèces les plus communes vivant dans le couvert forestier ont également décliné, de même que la population d'insectes cannes (photo).

Quelque chose de similaire s'est passé dans la forêt de Chamela, au Mexique, lorsque les deux chercheurs ont comparé l'abondance des arthropodes en 2014 à leur enquête précédente de 1987 à 1988. Pendant ce temps, les températures moyennes maximales quotidiennes dans la forêt de Porto Rico ont augmenté de 2 ° C et de 2,4 ° C dans la forêt mexicaine. Les écologistes savent que la chaleur excessive peut nuire aux animaux, en particulier à ceux qui ont évolué pour vivre dans des températures tropicales relativement constantes.

Les dommages ne se sont pas limités aux arthropodes. À mesure que leur biomasse diminuait à Porto Rico, le nombre d'animaux qui les mangeaient aussi. Dans leur étude de la forêt de Luquillo, les chercheurs ont constaté que la densité moyenne des lézards anoles avait diminué de moitié, par exemple, et ils ont noté que, selon d’autres, plus une espèce d’oiseau dépend d’insectes, plus elle est difficile à trouver. En effet, la population du tody de Porto Rico, un oiseau qui ne mange que des insectes, a diminué de 90% entre 1990 et 2015. Les chercheurs affirment que le changement climatique, en réduisant les populations d'arthropodes, pourrait perturber les forêts tropicales encore plus qu'on ne le pensait auparavant.