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ORGANISATION DES NATIONS UNIES – L’élection présidentielle au Brésil ne façonnera pas seulement le destin du plus grand pays d’Amérique latine. C’est aussi un référendum sur le sort de l’Amazonie: la plus grande forêt tropicale du monde, parfois appelée poumon de la Terre.
Les enjeux pour la planète sont énormes.
Le leader de la présidence, Jair Bolsonaro, membre du Congrès d'extrême droite qui a déclaré que la politique environnementale du Brésil "étouffait le pays" – a promis de défendre le puissant secteur agroalimentaire de son pays, qui cherche à ouvrir davantage de forêts pour produire le boeuf et soja que le monde exige.
Il a envisagé la possibilité de se retirer de l'accord de Paris sur le climat. Mais même s’il ne le fait pas, les promesses de sa campagne pourraient avoir des conséquences désastreuses pour l’Amazonie, et donc pour le reste de la planète. S'étendant sur deux millions de kilomètres carrés, principalement au Brésil, l'Amazonie sert de puits aux émissions de dioxyde de carbone produites par le monde entier.
M. Bolsonaro a déclaré qu'il supprimerait le ministère de l'Environnement, qui est chargé de protéger l'environnement, pour le confier au ministère de l'Agriculture, qui tend à favoriser les intérêts de ceux qui convertiraient les forêts en terres agricoles.
Il a rejeté l’idée de réserver des terres forestières aux Brésiliens de souche vivant en Amazonie depuis des siècles, en promettant qu’il «n’y aurait pas de centimètre carré délimité comme réserve indigène» s’il était élu.
Et selon un rapport de Reuters, sa campagne a également suggéré que M. Bolsonaro réduirait les sanctions à l'encontre de ceux qui violent les lois environnementales.
"Une victoire potentielle de Bolsonaro ferait sans aucun doute perdre au Brésil son leadership sur l'agenda climatique mondial et deviendrait un obstacle majeur pour les efforts mondiaux de lutte contre le réchauffement climatique", a déclaré Carlos Rittl, secrétaire exécutif de l’observatoire du climat, une organisation brésilienne qui a rassemblé les positions des candidats à la présidence sur les questions environnementales.
L’opposant de M. Bolsonaro au 28 octobre, Fernando Haddad, du Parti ouvrier de gauche, était loin derrière lors du premier tour de scrutin, avec seulement 29% des suffrages exprimés, contre 46% pour M. Bolsonaro. Les promesses de campagne de M. Haddad cibles agressives pour mettre fin à la déforestation, bien que son parti ait, par le passé, érigé d’énormes projets d’infrastructures aux conséquences dévastatrices pour l’environnement – le barrage de Belo Monte, par exemple.
Les forêts du monde entier sont lucratives pour les intérêts commerciaux et la conversion de terres forestières en terres de culture telles que le soja et le bœuf a représenté environ un quart de la déforestation mondiale entre 2001 et 2015, selon une étude récente.
En Amazonie, la déforestation a longtemps été causée par l'élevage illégal, l'exploitation forestière et la conversion de forêts en fermes. La demande mondiale de viande de bœuf, l’un des principaux produits du Brésil, augmente. La querelle commerciale entre les États-Unis et la Chine a également accru la demande de soja, l’autre produit de base du Brésil.
Jusqu'à récemment, le Brésil avait été salué comme un leader environnemental. Il avait promis zéro déforestation illégale d'ici 2030 en vertu de l'accord de Paris et de fortes réductions de ses émissions de carbone dans son ensemble.
Les taux de déforestation ont commencé à baisser régulièrement à partir de 2005. Toutefois, cette tendance s’est inversée et, selon les sondages satellites de l’Institut national de recherche spatiale du Brésil, plus de 3 000 km 2 de couvert forestier ont été perdus entre août 2015 et juillet 2016.
En effet, bien avant que M. Bolsonaro ne déclare sa candidature à la présidence, le Brésil avait reculé sur ses politiques environnementales. Les politiciens de gauche ont moins parlé de réclamer des ressources sur des terres autochtones, par exemple, mais la démarcation des réserves s'est ralentie sous l'ancienne présidente Dilma Rousseff et les taux de déforestation ont commencé à augmenter.
Une récession invalidante a également eu des conséquences néfastes, entraînant une réduction sensible du financement du ministère de l'Environnement.
Une analyse effectuée par des scientifiques brésiliens a révélé que si les tendances environnementales actuelles se maintenaient dans le pays, le Brésil ne réaliserait pas ses objectifs de réduction des émissions au titre de l'Accord de Paris. Et Global Witness, en collaboration avec le journal The Guardian, a estimé que le Brésil était l'endroit le plus meurtrier pour les défenseurs de la défense de l'environnement.
Abattre des arbres crée également des émissions. Beaucoup d'émissions. Un rapport d'un groupe de recherche et de plaidoyer appelé Global Forest Watch a constaté que les émissions de dioxyde de carbone résultant de la perte de couvert forestier dans les pays tropicaux atteignaient en moyenne 4,8 gigatonnes par an entre 2015 et 2017, soit l'équivalent des émissions issues des tuyaux d'échappement de 85 millions de voitures pendant toute leur vie. Selon le rapport, si le taux de perte de forêts tropicales se poursuit, il serait impossible pour le monde de maintenir le réchauffement climatique au-dessous des objectifs de l'accord de Paris.
Le Brésil est le sixième plus grand émetteur de gaz à effet de serre du monde, bien que ses émissions soient bien inférieures à celles des deux grands pays industrialisés du monde, la Chine et les États-Unis. L’agriculture et la production de pétrole sont les principales sources d’émissions du Brésil.
Le récent démantèlement des mesures de conservation reflète l’influence croissante d’une puissante aile conservatrice au sein de la législature du Brésil, qui s’appelle la Coalition Beef, Bible and Bullet. Une victoire de Bolsonaro amplifierait son influence, ont déclaré des analystes.
Le prochain président du Brésil devra faire face à un choix immédiat qui va affecter sa stature mondiale. Le Brésil, qui a accueilli le Sommet de la Terre en 1993, lorsque les dirigeants mondiaux ont commencé à adhérer à la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques, est en passe d'organiser ses négociations annuelles en novembre 2019. Son objectif est d'inciter les pays à ralentir réchauffement de la planète, notamment en préservant les forêts.
Juliana Barbassa a contribué au reportage de New York.
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