Plus de 1 000 personnes sont portées disparues une semaine après l'ouragan Michael

PANAMA CITY BEACH, Floride (Reuters) – Plus d'un millier de personnes sont toujours portées disparues mercredi, une semaine après le passage de l'ouragan Michael, qui a tué au moins 27 personnes dans la région du Florida Panhandle.

Des équipes composées de centaines de bénévoles de l'organisation CrowdSource Rescue basée à Houston recherchaient plus de 1 135 personnes en Floride qui avaient perdu le contact avec leurs amis et leur famille, Matthew Marchetti, cofondateur de CrowdSource Rescue.

La plupart des personnes disparues sont originaires de la ville de Panama et beaucoup sont âgées, handicapées, ou vivent seules, a déclaré Marchetti.

Les responsables de la Floride n'ont pas donné de chiffre pour le nombre de personnes portées disparues. Ceux qui sont portés disparus peuvent être avec des parents et des amis et ne sont pas nécessairement présumés morts.

Les débris, les arbres abattus et les lignes électriques ont entravé l'accès aux personnes bloquées, mais CrowdSource a déclaré qu'un certain nombre de ses rapports de personnes disparues résultaient de coupures de courant et de coupures de courant.

Le nombre de morts inclut 17 morts en Floride, un en Géorgie, trois en Caroline du Nord et six en Virginie, selon un décompte de rapports officiels de Reuters. Les responsables ont déclaré que les médecins légistes étaient en train de déterminer si quatre autres décès en Floride étaient dus à la tempête.

Michael a percuté la bande côtière nord-ouest de la Floride mercredi dernier avec des vents soutenus de 250 km / h (155 km / h), déclenchant une vague d'eau de mer qui a démoli des maisons.

Depuis, environ 35 000 Floridiens ont appelé la Federal Emergency Management Agency pour demander de l'aide. Cette agence a déjà approuvé une aide d'un million de dollars pour aider les habitants de ces 12 comtés, a déclaré le porte-parole Ruben Brown à Tallahassee.

La FEMA a distribué environ 4,5 millions de repas, plus de 5 millions de litres d'eau et 9 millions de kits pour nourrissons et tout-petits, a-t-il déclaré.

A Mexico Beach, qui a été touché directement, le nombre de personnes disparues est tombé à trois mardi, a déclaré Rex Putnal, conseiller municipal. Un jour plus tôt, il y en avait plus de 30. La ville de 1 200 habitants avait signalé deux décès à la date de lundi.

Près de 163 000 foyers et entreprises sont restés sans électricité dans le sud-est des États-Unis, les habitants de villes côtières battues étant obligés de cuisiner sur des feux et des barbecues.

Au moins 80% des clients de trois comtés essentiellement ruraux de Panhandle étaient sans électricité mardi. Les responsables ont déclaré qu'il pourrait s'écouler des semaines avant que le pouvoir ne revienne chez certains.

D’innombrables personnes de l’arrière-pays de la région luttent depuis des jours sans eau courante ni système d’assainissement, dans l’attente de l’aide des autorités. Certains campent dans des tentes avec les effets personnels qu’ils ont pu récupérer.

Le gouvernement de l’état distribue de la glace, de l’eau et environ 3 millions de repas prêts à manger, a annoncé le bureau du gouverneur Rick Scott.

M. Marchetti a déclaré que les recherches avaient été entravées par une couverture téléphonique irrégulière dans la zone dévastée, bien que les autorités progressent dans la restauration des communications.

De nombreux résidents ont également exprimé leur frustration devant la lenteur de la récupération des réseaux sans fil. Le président de la Commission fédérale de la communication, Ajit Pai, a appelé mardi les opérateurs de téléphonie mobile à renoncer aux factures des clients touchés par la tempête.

(Autres reportages de Terray Sylvester et Bernie Woodall en Floride, Steve Gorman à Los Angeles, Andrew Hay au Nouveau-Mexique, Brendan O'Brien à Milwaukee, Jonathan Allen et Gabriella Borter à New York et David Shepardson à Washington; Écriture d'Alex Dobuzinskis; Édité par Lisa Shumaker, Rosalba O'Brien, James Dalgleish et David Stamp)