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Les scientifiques comparent cela à «chanter», mais à nos oreilles, le bruit terrifiant des vibrations de la banquise antarctique ressemble davantage à la sinistre partition d’un film d’horreur.
Des chercheurs de la banquise Ross en Antarctique ont enregistré le lent ronflement sismique généré par les forces du vent soufflant sur le paysage gelé de la calotte glaciaire.
La fréquence détectée est bien trop faible pour que l’oreille humaine puisse entendre naturellement, mais quand elle accélère environ 1 200 fois, il en ressort une bande sonore inquiétante d’agitation cachée dans le sombre isolement polaire.
"C'est un peu comme si on soufflait constamment sur la banquise," explique le géophysicien et mathématicien Julien Chaput de la Colorado State University.
Une fois qu'il est rendu audible, voici à quoi ressemble le phénomène de vibration terrifiant:
Bien sûr, Chaput et son équipe ne voulaient pas à l’origine transformer la bande originale en film d’horreur.
Le but de leurs recherches était d'en apprendre davantage sur les propriétés physiques de la banquise de Ross, la plus grande plaque de glace flottante de l'Antarctique (et du monde), qui a à peu près la taille de l'Espagne.
Alors que le monde continue de devenir de plus en plus catastrophique, les banquises antarctiques commencent à s'effondrer et à se briser de façon spectaculaire.
Pour mieux comprendre les forces en jeu, Chaput et ses collègues chercheurs ont enterré 34 capteurs sismiques sous la couche de neige profonde qui se trouve au sommet de la glace sous-jacente de la banquise de Ross.
Ces capteurs sismiques ont surveillé la structure de la banquise de fin 2014 à début 2017 et, lorsqu'ils ont analysé les données, ils ont réalisé que cette couverture neigeuse – appelée couche en noyer qui isole la glace en dessous – subit un mouvement constant d'exposition au vent au-dessus. .
"Nous avons découvert que l'étagère presque continuellement chante expliquent les auteurs, "à des fréquences égales ou supérieure à cinq cycles par seconde", excités par les vents locaux et régionaux soufflant sur sa topographie en forme de dune de neige. "
Selon les chercheurs, les variations de la force du vent (dues à des phénomènes tels que les tempêtes) et les variations de la température de l'air peuvent à la fois avoir une incidence sur la couche de neige et donc influer sur la hauteur du bourdonnement sismique détecté.
"Soit vous changez la vitesse de la neige en la chauffant ou en la refroidissant, soit vous changez de direction, en ajoutant ou en détruisant des dunes", explique Chaput.
"Et ce sont essentiellement les deux effets de forçage que nous pouvons observer."
L'étude du comportement et de l'évolution de ces vibrations au fil du temps pourrait nous aider à mieux comprendre comment les inlandsis réagissent à un monde qui chauffe trop vite, ont estimé les chercheurs.
"Comme la peau épaisse et velue du mammouth laineux, la peau supérieure de la calotte glaciaire de l'Antarctique… est la protection la plus importante contre les ravages du réchauffement climatique", écrit le glaciologue Douglas MacAyeal, qui n'a pas participé à l'étude. a écrit un commentaire à ce sujet.
"Ce qui devrait intéresser le plus les géoscientifiques au sujet de la peau protectrice de l'Antarctique, c'est de savoir si, et de quelle manière, les processus de percolation de la fusion en surface et de la percolation de l'eau de fusion se briseront au cours du siècle à venir."
C'est un point avec lequel Chaput est d'accord.
"La fonte des nanoques est largement considérée comme l'un des facteurs les plus importants de la déstabilisation d'une banquise", a-t-il déclaré à Gizmodo, "ce qui accélère ensuite le ruissellement de la glace dans l'océan depuis la banquise".
C'est une période cruciale pour ce type de recherche, alors que la glace dans les régions polaires subit de profonds bouleversements que les glaciologues ont du mal à suivre.
Grâce à Chaput et à son équipe, nous avons maintenant un autre moyen de garder un œil sur ces transformations monumentales, même si la situation générale est plus sombre que jamais.
En gros, une autre chanson que personne ne veut entendre.
Les résultats sont rapportés dans Lettres de recherche géophysique.
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