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Un après-midi de novembre 1969, une petite fille nommée Sally faisait la tournée de son nouveau quartier le long de Sesame Street.
Elle a rencontré M. Hooper, le gérant du dépanneur. Elle a rencontré une gentille dame nommée Susan, qui lui a offert des biscuits et du lait. Et elle a rencontré deux autres enfants du quartier: Ariana et Ronald.
Tout à coup, elle a entendu les poubelles être renversées.
"Qu'est-ce que c'est?" Dit-elle.
À travers des portes d’allées, la source du bruit apparaît: un oiseau jaune bourdonnant de 8 pieds de haut qui, en plus de surprendre Sally, a changé la télévision pour enfants pour toujours.
"Je suis un oiseau très nerveux", a déclaré le géant à plumes. "J'ai failli pondre un œuf sur Sesame Street."
Gros oiseau.
Depuis le tout premier épisode de «Sesame Street» en 1969, la marionnette adorable, infiniment enfantine et très grande a été un pilier dans l'esprit et le cœur des enfants du monde entier (et de leurs parents).
Au cours de ces presque 50 ans, le maniement maladroit de Big Bird et sa voix douce ont été essentiellement joués par un seul homme: Caroll Spinney. Maintenant âgé de 84 ans, Spinney se retire de la série cette semaine après plusieurs milliers d’épisodes. Et pas seulement comme Big Bird.
Spinney était aussi Oscar the Grouch, mais soyons honnêtes à propos de la hiérarchie des marionnettes du pays: un seul des personnages de Jim Henson a été qualifié de Légende vivante par la Library of Congress. Ce n’était pas celui qui vivait dans une poubelle. Ou la grenouille.
"Jouer Big Bird", a déclaré Spinney au New York Times, "est l'une des choses les plus joyeuses de ma vie."
Caroll Spinney fait une pause dans l'enregistrement d'un épisode de "Sesame Street" à New York en 2008. (Mark Lennihan / AP) (MARK LENNIHAN / AP)
En fait, d’autres personnages de «Sesame Street» et d’autres mondes de Henson – parlant d’eux-mêmes, et non de leurs marionnettes – ont toujours dit qu’il était difficile de savoir où Spinney et Big Bird divergeaient, notamment leur innocence enfantine.
"Il est Big Bird", a déclaré Norman Stiles, l'un des auteurs de la série, à propos de Spinney «Je suis Big Bird», un documentaire. «Il ne fait aucun doute dans mon esprit que Big Bird est lui et qu'il est Big Bird. Vous regardez à l'intérieur et vous verrez des plumes. "
Et les souvenirs d’une enfance qui n’a pas toujours été heureuse.
Spinney a grandi dans le Massachusetts. Il était obsédé par les marionnettes. Dans le documentaire, Spinney se rappelait en avoir acheté un pour un centime, puis en effectuant des spectacles de marionnettes. Prix du billet: deux centimes. Sa mère, une artiste, a écrit des scripts pour lui. Son père pensait que le théâtre de marionnettes était idiot et n'était pas une chose virile à laquelle aspirer.
Lorsque son père est devenu violent, la mère de Spinney s’est mise entre eux. Elle portait les bleus, pas son fils.
Au lycée, Spinney était un ballon étrange. Il n’a pas fait de sport. Il passait beaucoup de temps seul à dessiner, imaginer des spectacles de marionnettes. Après avoir obtenu son diplôme, il a rejoint l’armée de l’air pour s’éloigner de son père. Quand il a eu fini, il a travaillé à la télévision avec des marionnettes à Boston, puis a rejoint le casting de «Bozo the Clown».
Spinney a eu sa grosse pause à une convention de marionnettes dans l'Utah. Henson, déjà célèbre pour les Muppets, était présent. Il a invité Spinney à venir travailler pour lui à New York. La fin des années 60 était une période chaotique aux États-Unis, mais des émissions comme «Sesame Street» et «Mister Rogers» étaient une source de joie joyeuse et saine dans les salons américains.
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Au début, le personnage de Big Bird était en réalité un adulte – un idiot du village local. Mais plus tard dans la première saison, Spinney et les écrivains de «Sesame Street» ont commencé à imaginer un état d’esprit différent pour Big Bird – un enfant léger, curieux et bien intentionné, âgé de six ans.
Grimpant sur un cheval dans le mauvais sens et baissant les yeux sur sa queue, Big Bird déclare: «La tête du cheval est complètement absente!». Il pensait que l'alphabet n'était qu'un long mot pour son célèbre titre, «ABC-DEF-GHI». «Il n’y avait aucun moment où Big Bird ne pourrait se transformer en un bon rire.
Big Bird et d'autres personnages de "Sesame Street" posent à côté d'un panneau de signalisation temporaire dans les rues West 64th Street et Broadway à New York, à la veille du 40e anniversaire de l'émission (Stan Honda / AFP)
Big Bird et Spinney sont devenus célèbres dans le monde entier, voyageant en Chine avec le comédien Bob Hope et jouant dans des films. Il est même devenu un pion politique en 2012 lorsque le candidat à la présidence Au cours d'un débat, Mitt Romney a déclaré qu'il aimait Big Bird, mais qu'il continuerait à réduire le financement de la télévision publique. Big Bird s'est ensuite défendu sur «Saturday Night Live».
[SNL has skewered every president since Ford. All of them reacted the same way — until now.]
Jouer à Big Bird pendant toutes ces années n’a pas été facile pour Spinney. Les heures sur le plateau l'ont tenu éloigné de sa famille. Et c'était un travail physiquement exigeant. Avec sa main droite et ses quatre doigts, Spinney contrôlait la bouche de Big Bird. Il cligna des yeux avec son petit doigt. Sa main gauche contrôlait les ailes de Big Bird avec un système de poulies.
Spinney ne pouvait même pas voir à travers les yeux de Big Bird. Au lieu de cela, il observa ses environs sur un petit moniteur de télévision attaché à sa poitrine. Il épingla son scénario à la cavité corporelle de Big Bird, mais en réalité, les mots – et les sentiments – étaient les siens.
En 1990, après la mort de Henson des suites d'une pneumonie, Big Bird se produisit lors d'un service commémoratif en son honneur.
Henson était le héros de Spinney. Il avait changé la vie de Spinney. Maintenant, d’une manière ou d’une autre, sans pleurer, il devait chanter la chanson de Kermit, «Ce n’est pas facile d’être verte».
Big Bird était parfait, même dans les dernières lignes déchirantes:
Quand le vert est tout ce qu'il y a à être
On pourrait se demander pourquoi, mais pourquoi se demander pourquoi
Merveilleux, je suis vert et ça va aller, c'est beau
Et je pense que c’est ce que je veux être
Puis il regarda vers le ciel et dit: «Merci, Kermit."
Et merci, Big Bird.
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