Sheep Space: La laine néo-zélandaise est-elle sur le point de s'envoler vers Mars?

La laine néo-zélandaise pourrait être sur le point d’aller là où aucun être humain n’est parti auparavant: l’espace lointain

La NASA évalue actuellement un système de filtrage à base de laine fabriqué par Kiwi afin de protéger les astronautes dans son vaisseau spatial Orion, conçu pour explorer la Lune, Mars et les astéroïdes.

Conçu par Lanaco, un innovateur de laines basé à Auckland, le filtre HelixTM a été fabriqué à partir de moutons et a été mis à l'essai pour être utilisé dans le système de secours d'urgence de l'engin, qui serait activé en cas d'incendie.

Le filtre Helix pourrait être utilisé comme couche de pré-filtre pour les équipements de secours personnels et les systèmes d’air de la cabine, empêchant ainsi l’encrassement des autres couches du filtre en éliminant les contaminants épais comme le plastique fondu.

Shaun Tan, responsable de la technologie de Lanaco, est récemment revenu du Johnson Space Center à Houston et s'est dit confiant que le filtre Helix pourrait répondre aux exigences de la Nasa.

"Dans le cas du système de maintien de la vie Orion, le filtre Helix est testé pour sa capacité de charge en particules, sa respirabilité, sa résistance aux flammes et sa capacité à fonctionner même s'il est exposé aux systèmes d'extincteurs à base d'eau d'Orion", a déclaré Tan.

"Le filtre Helix est actuellement utilisé dans les équipements de protection dans des situations de contamination élevée, telles que la construction et l'exploitation minière, mais la lutte contre les incendies dans l'espace représente un nouveau défi pour notre équipe de R & D."

La technologie de filtrage de la laine de Lanaco a fait les gros titres l’année dernière, à la suite du lancement des masques anti-pollution maintenant utilisés dans plusieurs grandes villes d’Asie et d’Inde.

Le fondateur et directeur général de la société, Nick Davenport, a décrit la laine comme une "fibre exceptionnelle" pour des applications pratiques.

"Ses propriétés électrostatiques capturent de petites particules nocives, sa structure protéique capte les gaz et les toxines nocives et pourtant la fibre est résistante aux bactéries et aux flammes", a-t-il déclaré.

"Nous croyons en la laine en tant que solution durable et innovante pour lutter contre la pollution de l'air."

Nexus Foams, une ancienne start-up de Davenport, fournissait aux fabricants des composants en matériaux à base de polymères utilisés dans tous les domaines, de la construction civile aux dispositifs électroniques et médicaux.

Après avoir commercialisé des matériaux en tant que pièces pour des appareils tels que des machines à apnée du sommeil et des réfrigérateurs, il a compris qu’il était possible de développer de nouveaux produits de haute performance, provenant de sources locales.

"Il a suffi d'une petite quantité de fouilles dans les attributs fonctionnels d'une fibre de laine pour confirmer que si la laine pouvait être transformée en matériaux fonctionnels, tels que des filtres, plusieurs autres attributs de la fibre seraient attrayants et précieux pour les consommateurs. "

Le projet de la capsule spatiale a vu le jour il y a quatre mois lorsque la Nasa a demandé à une société de veille technologique basée à New York de rechercher de meilleures solutions pour la protection des astronautes dans la prochaine génération d'engins spatiaux – le programme Orion.

Orion a été le premier programme à intégrer l'homme dans l'espace lointain – la lune et au-delà – depuis le programme Apollo des années 1970.

"Les problèmes de protection respiratoire dans l'espace sont beaucoup plus complexes que sur Terre", a-t-il déclaré.

"Par exemple, un incendie à bord provoquera l'émission d'une grande concentration de particules hautement toxiques, remplissant la cabine et mettant en danger la vie des astronautes jusqu'à leur élimination."

Ces particules sont non seulement méchantes, mais aussi chaudes et collantes, et devaient pouvoir être capturées sans obstruer un filtre dans un environnement hostile et humide.

"C’est là que notre technologie montre ses mérites particuliers et uniques."

Helix devrait-il être sélectionné pour le premier lancement habité du programme Orion en 2023.

Davenport a déclaré que la technologie pourrait bien être déployée ailleurs dans des applications similaires.

"Non seulement la protection des personnes ordinaires en milieu urbain où la qualité de l'air est médiocre, mais également celle des zones respiratoires critiques telles que celles affectées par des problèmes respiratoires, les premiers secours, les militaires, les appareils médicaux, les appareils ménagers et autres véhicules moins coûteux comme vaisseaux spatiaux, comme les voitures, les transports en commun… ou même les poussettes. "