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Les scientifiques ont découvert que les changements globaux, tels que la hausse des températures et la hausse des niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, entraînent une baisse de la disponibilité d'un nutriment essentiel pour les plantes terrestres.
Cela pourrait avoir un impact sur la capacité des forêts à absorber le dioxyde de carbone de l'air et réduire le nombre d'éléments nutritifs disponibles pour les créatures qui les consomment.
“Même si le dioxyde de carbone atmosphérique est stabilisé à des niveaux suffisamment bas pour atténuer les impacts les plus graves du changement climatique, de nombreux écosystèmes terrestres présenteront de plus en plus de signes de manque d'azote par opposition à trop», A déclaré Andrew Elmore, co-auteur de l’étude du Centre for Environmental Science de l’Université du Maryland.
“La prévention de ces baisses de la disponibilité en azote souligne encore la nécessité de réduire les émissions de dioxyde de carbone d'origine humaine. "
L'accent mis sur la disponibilité de l'azote concerne principalement les régions côtières développées, telles que la baie de Chesapeake. Cependant, l'histoire est assez différente sur des terres moins développées, telles que les montagnes de l'ouest du Maryland.
Cette idée que le monde est inondé d'azote et que la pollution par l'azote est à l'origine de tous ces effets sur l'environnement fait l'objet de discussions dans la littérature scientifique et la presse populaire depuis des décennies..
Ce que nous constatons, c’est qu’elle a caché cette tendance à long terme dans les systèmes non amendés, provoquée par l’augmentation du dioxyde de carbone et la prolongation de la saison de croissance.. "
Andrew Elmore, co-auteur
Les scientifiques ont examiné une base de données sur la chimie des feuilles de nombreuses espèces rassemblées dans le monde entier entre 1980 et 2017 et ont constaté une tendance mondiale à la diminution de la disponibilité de l'azote.
Ils ont appris qu'une majorité d'écosystèmes terrestres, tels que les forêts et les terres non traitées avec des engrais, deviennent de plus en plus oligotrophes, ce qui signifie que moins d'éléments nutritifs sont disponibles.
Si l'azote est moins disponible, il peut potentiellement réduire la productivité de la forêt. Nous appelons cela l'oligotrophisation. Dans le bassin versant boisé, ce n'est pas un mot utilisé beaucoup pour les systèmes terrestres, mais il indique la direction que les choses vont. "
Andrew Elmore, co-auteur
L’azote est vital pour la croissance et le développement des plantes. Sur le sol de la forêt, les microbes décomposent les matières organiques telles que les feuilles mortes et libèrent de l'azote dans le sol. L'arbre récupère cet azote pour former des protéines et grandir. Mais, à mesure que les arbres sont exposés à davantage de carbone, de plus en plus de microbes deviennent limités en azote et rejettent moins de nutriments dans les arbres.
“Cette nouvelle étude ajoute à un corpus croissant de connaissances que les forêts ne seront pas en mesure de séquestrer autant de carbone de l'atmosphère que le prévoient de nombreux modèles, car la croissance de la forêt est limitée par l'azote.», A déclaré Eric Davidson, directeur du laboratoire des Appalaches du Centre pour les sciences de l'environnement de l'Université du Maryland.
“Ces nouvelles connaissances basées sur de nouvelles analyses isotopiques fournissent un nouvel élément de preuve montrant qu'il est urgent de réduire les émissions de carbone.. "
En Europe et aux États-Unis, la réglementation sur les centrales au charbon a permis de réduire les dépôts d’azote grâce à la réglementation sur la qualité de l’air qui tente de lutter contre les pluies acides.
Simultanément, l’augmentation des niveaux de dioxyde de carbone dans l’air et la prolongation de la saison de croissance stimulent la demande en azote pour la croissance des plantes.
“Il existe maintenant de nombreux éléments de preuve qui soutiennent l'hypothèse de l'oligotrophisation.», A déclaré Joseph Craine, co-auteur de l'étude, écologiste chez Jonah Ventures.
Au-delà du déclin de la chimie des feuilles, nous constatons que les bovins en pâturage sont de plus en plus limités en protéines, que les concentrations de protéines de pollen diminuent et que des réductions de l'azote dans de nombreux cours d'eau. Ces points commencent à se connecter pour donner une image complète de trop de carbone circulant dans les écosystèmes. "
Joseph Craine, écologiste
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