Comment se dessine l'accord sur le Brexit

BRUXELLES (Reuters) – Même si la première ministre britannique Theresa May se bat contre les critiques de son propre parti, elle risque de se rapprocher d'un accord sur le Brexit bloqué par des discussions à propos de la frontière irlandaise. Voici comment:

EST-CE UNE OFFRE POSSIBLE?

C'est peut-être presque fini. Les négociateurs des deux côtés ont estimé qu'ils avaient peut-être résolu le problème il y a 10 jours, ont déclaré à Reuters des diplomates européens. La pierre d'achoppement semblait être May qui calculait qu'une demande de l'UE pour une clause spéciale de «soutien» pour l'Irlande du Nord ne pourrait pas obtenir le soutien de son propre parti et de ses alliés au parlement – du moins pas pour le moment.

QUEL EST LE PROBLÈME?

Les deux parties veulent éviter une "frontière dure" sur l'île d'Irlande – des postes de douane susceptibles de raviver la violence contre le régime britannique. La Grande-Bretagne dit que le Brexit ne signifie pas des contrôles douaniers physiques. L'UE dit qu'elle pourrait – et donc elle veut que Londres signe une clause de traité qui pourrait laisser l'Irlande du Nord à l'intérieur de l'espace douanier de l'UE. May et les alliés pro-britanniques de Belfast rejettent cette idée en affirmant que la province se sépare du continent. Au lieu de cela, May souhaite que l'UE laisse tout le Royaume-Uni rester dans le secteur des douanes pendant un certain temps.

ET LA SOLUTION?

L’UE a tenté de donner l’assurance que son système de soutien «exclusivement pour l’Irlande du Nord» ne serait pas déclenché. Ces assurances avaient été auparavant simplement qu’une déclaration politique sur les futures relations entre l’UE et le Royaume-Uni, qui devait être approuvée cette année parallèlement au traité de retrait qui faciliterait la sortie britannique du Royaume-Uni, indiquerait qu’il serait possible d’éviter les postes de douane.

Des sources européennes ont déclaré à Reuters que les négociations de ce mois-ci ont vu l’offre de l’UE renforcer cette idée dans le traité de retrait lui-même, tendant à ce que l’UE «préserve les négociations commerciales» dans le cadre d’un accord global visant à sortir de l’impasse.

Ils ont également proposé de prolonger la période de transition prévue par le traité, lorsque rien ne changerait, d’un an à la fin de 2021, afin de garantir qu’un accord douanier soit prêt à éviter une frontière dure. Il pourrait également y avoir des mécanismes pour coopérer sur n'importe quel support.

MAIS IL YA ENCORE UN HITCH?

Il y en a trois.

SNAG ONE

L’UE voit dans le soutien «tout Royaume-Uni» de May, préservant l’ensemble de la Grande-Bretagne au sein de l’union douanière européenne, comme un prétexte pour saisir un avantage injuste en accordant un accord spécial à la troisième plus grande économie d’Europe, destinée à une petite province troublée. Après le Brexit, il insistera pour que les pourparlers soient durs afin de limiter l’accès de la Grande-Bretagne au marché unique de l’UE, même s’il maintient les liens douaniers qui maintiennent la frontière irlandaise ouverte.

SNAG DEUX

Bruxelles veut toujours un renfort «réservé à l'Irlande du Nord», au cas où les négociations commerciales échoueraient. Il minimisera les risques et pourrait offrir des mécanismes conjoints spéciaux pour superviser le fonctionnement de la protection. Mais c’est toujours un problème pour mai. Ses alliés à Belfast ont menacé de voter contre son budget la semaine prochaine et on parle d'un défi à la direction du parti. Elle doit donc probablement attendre.

SNAG TROIS

L’accord maintient effectivement la Grande-Bretagne dans l’union douanière de l’UE dans un avenir prévisible. Les conditions de l’UE quant à l’acceptation de la solution «britannique» de mai pourraient entraîner des accusations selon lesquelles elle aurait abandonné le vœu de quitter rapidement l’union douanière afin de conclure des accords commerciaux avec d’autres pays. Les diplomates affirment que les négociateurs de l'UE joueraient avec le langage pour aider May à nier qu'il s'agissait d'une union douanière – mais elle aurait beaucoup d'explications à donner à propos d'un tel accord.

SO QU’EST-CE QUI EST

Le temps nous le dira. Les responsables de l'UE attendent de voir comment May peut gérer ses problèmes intérieurs et sont prêts à attendre décembre pour un accord qui pourra ensuite être ratifié par les deux parlements. Plus tard que cela, il sera davantage question d’un «pas d’accord» dans lequel la Grande-Bretagne s’égarera chaotique le 29 mars.