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MAZATLAN, Mexique – L’ouragan Willa a rapidement perdu de la puissance après avoir traversé une bande de villes balnéaires, de villages de pêcheurs et de fermes sur la côte pacifique mexicaine, sous la forme d’une tempête de catégorie 3 avec des vents de 120 mph.
À 2 h 00 HAE, le Centre national des ouragans avait déclassé Willa en tempête tropicale avec des vents maximums soutenus de 45 mph.
Le centre des ouragans a déclaré que Willa se trouvait à environ 10 miles au sud-est de Durango, au Mexique, courant au nord-est à 20 mph et déversant des "pluies torrentielles" sur le centre-ouest du Mexique.
"La piste de prévision continuera d'amener Wilma plus loin à l'intérieur des terres, dans le centre-ouest du Mexique", a déclaré le centre. "On prévoit un affaiblissement rapide au cours des 12 prochaines heures, et Willa devrait se dissiper d'ici cet après-midi."
Les vents de tempête tropicale s'étendent jusqu'à 70 milles.
"Willa devrait produire des accumulations totales de précipitations de 6 à 12 pouces, avec des précipitations locales de 18 pouces sur des parties de l'ouest de Jalisco, de l'ouest de Nayarit, du sud de Sinaloa et de l'extrême sud de Durango au Mexique", a ajouté le centre de l'ouragan. "Ces précipitations provoqueront des crues éclair et des glissements de terrain menaçants pour la vie."
Les fortes pluies et les vents de l'ouragan Willa ont abattu des arbres à Nayarit, au Mexique, dans la nuit du 24 octobre 2018
Agence THE UNIVERSAL / RCC (GDA via AP Images)
L’évaluation des dommages a été maigre pendant la nuit à cause de la noirceur et de la médiocrité des communications, mais des responsables fédéraux ont déclaré que l’électricité avait été coupée à certains endroits et que des structures précaires dont le toit en tôle était endommagé ont été signalées.
Avant de frapper le continent près d’Isla del Bosque, Willa a balayé une colonie pénitentiaire au large située à environ 20 km dans le Pacifique. Les autorités ont refusé de commenter les précautions prises à la prison, invoquant des préoccupations de sécurité, mais ont déclaré que la sécurité des détenus était une priorité.
Willa a débarqué à environ 50 miles au sud-est de Mazatlan, une ville balnéaire avec des hôtels de grande hauteur et environ 500 000 habitants, dont beaucoup sont des expatriés américains et canadiens.
Bien que des hôtels, des restaurants et des magasins aient été embarqués, les gens se sont aventurés sur le boulevard côtier de Mazatlan pour assister à un coucher de soleil spectaculaire alors que l'ouragan masquait le ciel au sud.
Alberto Hernandez, un employé d’hôtellerie de la ville de Teacapan, près du point d’atterrissage provoqué par la tempête, s’est dit confiant avant que le bâtiment ne résiste. Lui et son fils, qui travaillent également à l'hôtel, sont restés au travail, bien que le reste de sa famille ait quitté les lieux.
"Nous avons eu de la pluie toute la journée. Il n'y a personne dans les rues. Tout est fermé", a déclaré Hernandez. "Mais tout le monde ne voulait pas partir, même si les autorités ont clairement indiqué que celui qui reste le fait le fait à ses risques et périls."
Les pluies torrentielles ont commencé dans l'après-midi et les responsables de l'urgence ont annoncé avoir évacué plus de 4 250 personnes dans les villes côtières et mis en place 58 abris avant la tempête. Les écoles ont été commandées fermées.
À l'approche de Willa, la plage de Mazatlan a presque disparu, des vagues se sont abattues sur le boulevard côtier sous les nuages noirs. Quelques surfeurs ont profité des grosses vagues tandis que les rues du littoral étaient presque désertes, à l'exception des ouvriers qui montaient des fenêtres dans les hôtels, les magasins et les maisons.
Certaines familles se sont réfugiées au centre de conventions de Mazatlan, étendant des couvertures le long des murs pour attendre la tempête.
