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Des points de lance antérieurs à la culture Clovis datant de plus de 2 500 ans ont été découverts sur le site archéologique de Buttermilk Creek au Texas.
Les armes ont été retrouvées par couches sous celles contenant des pointes de lance Clovis et elles datent d'il y a 13 500 à 15 500 ans. La découverte pourrait potentiellement signifier l'une des deux choses suivantes: soit les humains du site ont changé leur style de lance, soit il y a eu une autre vague de migration séparée en Amérique du Nord.
Comment et quand les premières personnes sont arrivées en Amérique du Nord n'est pas tout à fait clair. On pense qu'ils ont traversé le pont terrestre de Béring, qui reliait autrefois la Sibérie au Canada, il y a environ 20 000 ans. Les premiers Américains sont arrivés au sud des couches de glace continentales il y a environ 16 000 ans et se sont dispersés à partir de là.
Dans la première partie du 20e siècle, les archéologues ont commencé à trouver des preuves d'un groupe préhistorique, qui est devenu par la suite connu sous le nom de culture Clovis. Initialement, on pensait que cela représentait les premiers humains en Amérique du Nord, vivant entre 13 000 et 12 700 ans. Cependant, à mesure que davantage de preuves sont découvertes, il est devenu évident que les humains étaient là bien avant – et l'histoire des premiers Américains est devenue très compliquée.
Michael Waters, directeur du Centre d'étude des premiers Américains à la Texas A & M University, dirigeait une équipe de fouilles au complexe Buttermilk Creek. On sait que ce site a hébergé un groupe de personnes de Clovis, mais ces dernières années, des scientifiques ont découvert des preuves suggérant la présence d’établissements humains antérieurs à la culture de Clovis.
«J'espérais toujours que nous trouverions un point de projectile [spear point] avec les plus anciens artefacts du site ", a déclaré Waters Newsweek. «Au fil des années de fouilles, nous avions trouvé des fragments de ces points, mais pas un point entier. Cela nous a empêché de savoir à quoi ils ressemblaient.
En 2015, ils ont trouvé un point de tige. Cela a permis à l'équipe de comprendre les fragments qu'ils avaient. «C'était une découverte passionnante», a déclaré Waters. "J'ai été très surpris de trouver un point de tige … C'était une surprise totale." Jusqu'à présent, les gens de Clovis étaient connus pour utiliser des pointes de projectiles lancéolées aux bords arrondis.
Les derniers résultats ont été publiés dans la revue Progrès de la science mercredi. «Le rêve a toujours été de trouver des artefacts de diagnostic, tels que des points de projectiles, pouvant être reconnus comme plus anciens que Clovis», a déclaré Waters. Les nouvelles formes ponctuelles se trouvent sous une couche contenant des artefacts et des points Clovis. Au total, nous avons 130 artefacts de diagnostic temporel (principalement des points de projectiles) recouvrant les gisements pré-Clovis. ”
Ce que cela signifie en termes de migration humaine est encore flou. Waters dit que les premiers habitants de Buttermilk Creek auraient pu expérimenter différents styles de lance avant de s’installer sur ce qui est associé à la culture Clovis. Une autre hypothèse est qu’elle représente un groupe totalement différent de personnes ayant des liens avec l’ouest, où se trouvent d’autres pointes de lance. «Les deux hypothèses sont également viables», a-t-il déclaré. "Il faudra plus de recherche et trouver d'autres sites."
Ben Potter, un anthropologue de l’Université de l’Alaska, Fairbanks, qui n’a pas participé à la recherche, a déclaré que cette découverte représentait une «contribution importante» aux archives archéologiques, mais pas grand chose d’autre. Il a ajouté que les autres sites archéologiques mentionnés dans l'étude présentaient des limites majeures et qu'il était peu probable que les points "représentent une population fondatrice".
«La plus grande limitation de l'affirmation audacieuse d'une migration de points généralisée pré-Clovis généralisée est qu'il n'y a pas d'analyses technologiques ou typologiques des points interprétés pour représenter cette propagation ou pour tester cette hypothèse.
«L'échantillon de points pré-Clovis est très petit et difficile à utiliser pour déduire les relations de population à l'échelle du continent. Les arguments concernant les relations de population sur la seule base des matériaux lithiques (même un très petit sous-ensemble de technologie) sont au mieux difficiles. Nous avons ici des milliers d'années et des milliers de kilomètres la communauté archéologique au sens large. "
Waters et son équipe travaillent sur un site à proximité. Ils mettent en place un contexte environnemental afin de reconstruire le climat et la végétation de la région depuis 20 000 ans. À terme, il espère avoir une image plus claire des premiers Américains.
"En ce moment, nous sommes à une époque de nouvelles découvertes et de nouvelles idées sur les premiers Américains", a-t-il déclaré. «Cela prendra beaucoup de temps, mais éventuellement, davantage de sites seront trouvés, excavés et étudiés. En outre, plus d'informations génétiques proviendront de l'analyse d'anciens restes humains. Les deux sources de preuves – archéologique et génétique – commencent à converger et à raconter une histoire cohérente des premiers Américains. "
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