FERMER

La rare roche d'espace bleue supposée être responsable de la pluie de météores Geminid ressemble à un astéroïde mais agit comme une comète.
Buzz60

Une conception artistique de Phaéthon, un astéroïde bleu inhabituel.(Photo: Teddy Kareta, Université de l'Arizona)

Oublie les lunes bleues. Maintenant nous avons les astéroïdes bleus.

Les astronomes ont annoncé mardi que l'an dernier, ils avaient eu une vue rapprochée de Phaéthon, un étrange astéroïde bleu qui agit parfois comme une comète.

Les astéroïdes bleus ne représentent qu’une fraction de tous les astéroïdes connus, selon Teddy Kareta, une étudiante diplômée de l'Université de l'Arizona. La plupart des astéroïdes vont du gris terne au rouge, en fonction du type de matériau à leur surface, a-t-il déclaré.

En plus de sa couleur étrange, Phaethon présente la particularité de posséder à la fois des qualités de comète et d’astéroïde.

Les astronomes ont découvert Phaethon en 1983 et ils ont supposé que l'objet "était probablement une comète morte et consumée", a déclaré Kareta, "mais les comètes sont généralement de couleur rouge et non bleue. Ainsi, même si l'orbite extrêmement excentrique de Phaéton devrait crier "Une comète morte", il est difficile de dire si Phaéthon ressemble plus à un astéroïde ou plus à une comète morte ", a-t-il déclaré dans un communiqué.

Le 16 décembre 2017, l'astéroïde Phaéthon a approché le plus près de la Terre depuis 1974, en passant à 6,4 millions de miles, selon Space.com. Cela a donné aux astronomes du monde entier l'occasion d'en apprendre davantage sur la nature et la nature de l'objet.

On pense également que Phaéthon est la source de la pluie de météores annuelle des Géminides, qui effectue sa visite annuelle sur Terre du début à la mi-décembre. Avant la découverte de Phaéthon, on pensait que les comètes étaient la source de toutes les pluies de météores, pas d'astéroïdes.

La NASA admet qu'il est difficile de catégoriser Phaéton: "Il est possible que Phaéthon soit une" comète morte "ou un nouveau type d'objet discuté par les astronomes, appelé" comète rocheuse "."

La NASA rapporte que l'orbite très elliptique autour du soleil en forme de comète de Phaéthon donne foi à cette hypothèse. "Cependant, les scientifiques ne savent pas comment définir Phaéthon. Lorsque Phaéthon passe près du soleil, il ne développe pas de queue cométaire et son spectre ressemble à un astéroïde rocheux."

Les scientifiques avaient également pensé que Phaéthon s'était détaché d'un autre astéroïde, Pallus, mais sa réflectivité suggère le contraire, a déclaré Kareta. Il est également tout aussi bleu autour de lui, ce qui signifie qu'il a été cuit de manière homogène par la chaleur du soleil.

Les résultats de cette nouvelle recherche seront utiles aux scientifiques de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale, qui planifie actuellement une mission à Phaethon en 2022, a déclaré Space.com.

Kareta a fait l'annonce mardi lors de la réunion annuelle de la division des sciences planétaires de la American Astronomical Society à Knoxville, dans le Tennessee.

Lisez ou partagez cette histoire: https://www.usatoday.com/story/tech/science/2018/10/24/blue-asteroid-astronomers-get-close-up-look-bizarre-space-rock/1742389002/