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L’État de New York a intenté une action en justice contre ExxonMobil, accusant le géant pétrolier d’induire en erreur les investisseurs sur les risques liés au changement climatique pour son activité.
Exxon aurait ignoré les coûts potentiels de la nouvelle réglementation sur les gaz à effet de serre, bien que les investisseurs aient été assurés d'avoir pris en compte les risques.
La société a qualifié les revendications de "non fondées" et de motivations politiques.
Il s'est engagé à combattre les allégations devant le tribunal.
Exxon "attend avec impatience de réfuter ces affirmations dès que possible et d'obtenir que ce procès civil sans fondement soit rejeté", a déclaré le porte-parole Scott Silvestri.
La plainte, déposée devant la Cour suprême de New York par la procureure générale Barbara Underwood, fait suite à des années d’enquête menée par les autorités des États.
Il accuse Exxon d’évaluer de nouveaux projets en se basant sur des prévisions de coûts associés au changement climatique inférieurs à ceux qu’elle indiquait aux investisseurs qu’elle utilisait.
Ces calculs ont permis à l'entreprise de réduire ses coûts de plusieurs milliards de dollars.
"En raison de la fraude d'Exxon, la réglementation sur le changement climatique exposait la société à des risques bien plus importants que ce que les investisseurs ont été amenés à croire", a déclaré la plainte.
La direction, y compris l'ancien directeur général Rex Tillerson – qui a ensuite occupé le poste de secrétaire d'État des États-Unis – était au courant de la décision de minimiser les coûts, a-t-il ajouté.
Exxon, qui avait tenté de bloquer l’enquête, a déjà fait l’objet de préoccupations similaires.
En 2016, des actionnaires ont intenté une action en justice, affirmant qu'Exxon avait induit les investisseurs en erreur en ne divulguant pas ses propres recherches sur le changement climatique et les risques associés.
Les actionnaires ont par la suite voté en faveur d'une obligation pour l'entreprise d'évaluer les risques du changement climatique.
La Securities and Exchange Commission des États-Unis, un organisme de réglementation financière fédéral, aurait également enquêté sur les informations communiquées par l'entreprise sur le changement climatique.
Cependant, l'agence a fermé cette enquête cet été sans engager de poursuites, a rapporté le Wall Street Journal.
La ville de New York avait précédemment poursuivi Exxon et d’autres sociétés pétrolières pour leur responsabilité dans la lutte contre le changement climatique, mais un juge a rejeté cette action en juillet.
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