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Faisant ses premiers commentaires publics sur l'affaire lors d'un débat sur la façon de "transformer le monde arabe en une puissance économique mondiale", bin Salman a qualifié le meurtre de "crime odieux" et a promis que justice soit rendue pour les auteurs.
Sous un tonnerre d'applaudissements, il a rejeté toute suggestion de faire dérailler son programme de réformes.
"Il n'y a pas de défis à relever devant cette grande nation saoudienne", a-t-il déclaré. "Nos projets sont en cours, nos réformes sont en cours, notre guerre contre l'extrémisme est en cours et notre guerre contre le terrorisme est en cours."
Il a déclaré que le budget saoudien pour 2019 serait le plus important de tous les temps et que le chômage était en passe de tomber à 7% d'ici 2030.
L'Arabie saoudite a déclaré que Khashoggi, un éditorialiste du Washington Post, avait été tué par des agents malhonnêtes lors d'un interrogatoire qui avait mal tourné. Plusieurs responsables américains ont déclaré à CNN qu'une telle opération n'aurait pas pu avoir lieu sans la connaissance directe de bin Salman.
Le royaume doit de toute urgence inverser le déclin de l'investissement étranger afin de diversifier son économie et de mettre fin à sa dépendance au pétrole. Dans le cadre de son plan Vision 2030, bin Salman souhaite développer le secteur privé, stimuler le tourisme et réduire le chômage au cours de la prochaine décennie.
La conférence Future Investment Initiative, connue sous le nom de "Davos dans le désert", permettait au jeune prince de montrer que son pays était "ouvert aux affaires" alors qu'il se transformait en profondeur pour diversifier l'économie du pétrole.
Le ministre de l'énergie saoudien a déclaré que la réputation du royaume avait été "ternie" par le meurtre de Khashoggi.
"Nous réalisons un succès, mais nous restons forts et nous progressons", a déclaré Khalid Al Falih au rédacteur en chef de CNN Business pour les marchés émergents, John Defterios. "Je suis sûr que nous en sortirons plus forts."
Certaines entreprises ont envoyé moins de cadres supérieurs en dépit du départ de leurs dirigeants.
"Nous ne pouvons pas ignorer l'Arabie saoudite", a déclaré à CNN Business un cadre supérieur d'une banque internationale.
Les gouvernements régionaux, y compris les Émirats arabes unis, ont envoyé des délégations à l'événement, et bin Salman a partagé la scène mercredi avec le prince héritier de Bahreïn et le Premier ministre du Liban.
"Il y a une loyauté, mais la loyauté est bien méritée", a déclaré Mahmood Alkooheji, PDG de Mumtalakat, le fonds souverain du Bahreïn. "Notre présence sur le forum consiste vraiment à examiner les opportunités d'investissement."
Quant aux investisseurs internationaux, il a déclaré qu'ils "avaient besoin de temps".
Vision 2030 avait captivé l’imagination de nombreux acteurs internationaux, y compris le milliardaire Richard Branson, qui avait saisi deux opportunités pour deux projets touristiques et était en pourparlers pour un investissement d’un milliard de dollars dans sa société spatiale.
Mais Branson fut l'un des premiers à suspendre ses liens avec l'Arabie saoudite après la disparition de Khashoggi.
"Ce qui se serait passé en Turquie autour de la disparition du journaliste Jamal Khashoggi, s'il était avéré, changerait clairement la capacité de chacun de nous de faire des affaires avec le gouvernement saoudien", a déclaré Branson au début du mois.
L'annonce a suscité de vives applaudissements et des applaudissements de la part de la foule sous tension.
Toutefois, au moins six des 18 conseillers internationaux de NEOM, y compris des stars de la Silicon Valley telles que Sam Altman, se sont retirés temporairement ou définitivement.
Le prince devra faire beaucoup plus pour convaincre d’encourager certains anciens partenaires commerciaux à revenir. Et s'il s'avère qu'il est vraiment au courant de l'opération contre Khashoggi, son rêve pourrait encore s'estomper.
John Defterios a contribué aux reportages.
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