Matthew Shepard repose à la cathédrale nationale de Washington: NPR

Mis à jour 13h40 ET

Matthew Shepard, le jeune homosexuel tué brutalement lors d'une nuit fraîche dans le Wyoming il y a 20 ans ce mois-ci, a finalement été inhumé vendredi à la cathédrale nationale de Washington. Un service de réflexion et rempli de musique offrait un contraste saisissant avec les manifestations anti-gays qui avaient entaché ses funérailles il y a deux décennies.

Le souvenir public à la cathédrale remplie, a été dirigé par le très révérend Mariann Edgar Budde, évêque épiscopal de Washington et le très révérend Gene Robinson, le premier homme ouvertement homosexuel élu élu évêque de l'Église épiscopale. Ses cendres ont ensuite été enterrées à la crypte de la cathédrale lors d'une cérémonie familiale privée.

Robinson était ému tout au long de la cérémonie publique, s'adressant en pleurs à la grande foule. "Pour Matthew, revenir à l'église", a-t-il déclaré, "constitue un progrès remarquable."

Il a souhaité une bienvenue particulière aux participants LGBT, en déclarant: "Nombre d'entre vous ont été blessés par vos propres communautés religieuses et je tiens à vous souhaiter un bon retour."

Les parents de Shepard ont demandé que leurs fils soient enterrés à la cathédrale après 20 ans de réticence. Ils craignaient que son lieu de sépulture soit profané.

"Matthew aimait l'église", a déclaré le père de Shepard, Dennis. "Il a aimé le fait que c'était un endroit sûr pour tous ceux qui voulaient entrer."

"C'est tellement important que nous ayons maintenant une maison pour Matt … Une maison qui est à l'abri des ennemis. Une maison qu'il a chèrement aimée."

Robinson a également fait l'éloge des parents de Shepard, qui ont consacré leur vie à l'activisme et créé une fondation au nom de leur fils. "Par la grâce de Dieu", a-t-il dit, "ils ont décidé qu'ils allaient transformer cet horrible événement en quelque chose de bon."

"Reposez-vous doucement dans cet endroit, vous êtes en sécurité maintenant. Matthew, bienvenue à la maison", a déclaré Robinson.

En octobre 1998, Shepard a été battu à mort par deux hommes qu'il avait rencontrés dans un bar de Laramie, dans le Wyo. Après l'avoir volé, ils avaient été attachés à une clôture, à la périphérie de la ville, à l'âge de 21 ans. Dix-huit heures se sont écoulées avant qu'il soit retrouvé par des cyclistes qui passaient. Il est décédé des suites de ses blessures cinq jours plus tard sans avoir repris connaissance.

Les procureurs ont allégué que Shepard avait été pris pour cible simplement parce qu'il était gay. Les hommes accusés de son meurtre, Aaron McKinney et Russell Henderson, ont été condamnés à la prison à vie, où ils se trouvent encore.

Depuis lors, les circonstances entourant l'affaire ont été contestées, mais le meurtre de Shepard a néanmoins été considéré comme un crime de haine classique, mettant en évidence le fanatisme anti-gay. Quatre mois avant l'assassinat de Shepard, des suprémacistes blancs du Texas avaient attaché un Afro-Américain, James Byrd Jr., à une camionnette et l'avaient traîné jusqu'à sa mort. L’indignation suscitée par les deux meurtres brutaux a finalement conduit à l’adoption de la loi Shepard / Byrd sur la prévention des crimes motivés par la haine en 2009.

La loi élargit une loi fédérale existante sur les crimes motivés par la haine pour inclure les crimes fondés sur l'orientation sexuelle, l'identité de genre ou le handicap de la victime. Le meurtre de Shepard est devenu la base d'une pièce de théâtre, The Laramie Project, qui a attiré l'attention sur le problème de l'homophobie. Les parents de Shepard, Dennis et Judy Shepard, ont fondé la fondation Matthew Shepard et sont devenus des militants des droits des homosexuels et de la poursuite plus vigoureuse des crimes motivés par la haine.

Les funérailles de Shepard en 1998 ont été accueillies par des protestations bruyantes de la part de militants anti-gays. La décision de demander son inhumation à la cathédrale nationale découle de l'amitié des Shepards avec Mgr Robinson. Robinson a contacté le doyen de la cathédrale, le révérend Randolph Marshall Hollerith, et l'évêque épiscopal de Washington, Mariann Edgar Budde, qui ont tous deux volontiers accepté de placer les cendres de Shepard dans la crypte de la cathédrale.

"Les Shepards ont réalisé qu'ils n'étaient pas encore complètement fermés" après le meurtre de leur fils, a déclaré Robinson à NPR lors d'une interview avant la cérémonie d'inhumation. "Ils ont commencé à penser que le moment était peut-être venu de laisser Matthew se reposer."

En outre, a déclaré Robinson, l'inhumation de Shepard à la cathédrale est importante pour la communauté LGBTQ des États-Unis, qui a dû faire face à l'hostilité de nombreuses personnes appartenant à des milieux confessionnels conservateurs.

"Soyons honnêtes," dit Robinson. "Les églises, les synagogues et les mosquées ont été la source de notre plus grande peine en tant que personnes LGBTQ." Robinson lui-même a été vilipendé après avoir révélé son orientation sexuelle et son élection en tant qu'évêque épiscopal du New Hampshire en 2003 a conduit à une scission de l'église épiscopale américaine.

"Pour Matthew revenir à l'église … est un progrès remarquable", a déclaré Robinson. "C'est la cathédrale qui dit que certaines églises sont différentes. Certaines églises ont fait ce voyage avec vous et nous ne vous accueillerons pas seulement, nous vous célébrerons."

De même, Mgr Budde estime que l'enterrement de Matthew Shepard dans la crypte de la cathédrale a une grande signification. Parmi les autres personnalités dont les restes sont présents figurent le président Woodrow Wilson; Marine, amiral George Dewey; et Helen Keller et son professeur, Anne Sullivan.

"Il y aura des jeunes de tous les coins du pays qui participeront à des visites et à des études ici", a-t-elle déclaré. "Quand ils passeront, ils verront une plaque en son honneur. Ils verront que c'est une église qui a appris de l'exemple de la violence que nous devons tenir et être comptés parmi ceux qui travaillent pour la justice et la pleine étreinte de tous les enfants de Dieu ".