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MANAMA, Bahreïn — États-Unis. et d’autres responsables gouvernementaux ont déclaré que le tumulte provoqué par la mort macabre d’un journaliste saoudien avait mis en péril la capacité de l’Arabie saoudite à se rallier contre l’Iran, mettant ainsi en péril la politique de l’administration Trump au Moyen-Orient.
Le secrétaire à la Défense, Jim Mattishigh, a souligné ces inquiétudes ce week-end en critiquant rarement un allié. Il a déclaré à une conférence sur la sécurité que les actions de l'Arabie saoudite déstabilisaient toute la région "à un moment où elle en avait le plus besoin".
M. Mattis n’a pas accusé les dirigeants saoudiens de la mort de l’écrivain Jamal Khashoggi le 2 octobre, mais ses commentaires ont attiré l’attention sur la façon dont le meurtre horrible – et la façon dont le royaume l’a traité – a mis à rude épreuve les liens étroits qui unissent Saoudien au président Donald Trump. L’administration Trump a placé le royaume au centre d’une politique du Moyen-Orient largement définie par des efforts visant à contenir l’influence iranienne.
Les États-Unis et d’autres gouvernements occidentaux essaient maintenant d’équilibrer le coût politique du soutien de la monarchie à la nécessité de préserver le rôle du royaume en tant que leur allié arabe le plus important. Selon des responsables gouvernementaux et des experts, les alliés arabes et occidentaux craignent que le royaume ait du mal à faire valoir l'argument moral qu'il doit diriger les efforts pour contrer l'Iran.
"Ils sont inquiets car l’Arabie saoudite est le pilier de la relation avec les États-Unis … et de la stabilité de la région", a déclaré un haut responsable occidental qui suit le Moyen-Orient, évoquant les alliés arabes du royaume. "Ils pensent que cela affaiblit l'Arabie Saoudite."
Des responsables saoudiens ont cherché à montrer à leurs alliés que l'incident de Khashoggi était une aberration.
S'exprimant lors de la même conférence à Bahreïn, le ministre saoudien des Affaires étrangères, Adel al-Jubeir, a décrit l'Arabie saoudite comme un phare de lumière combattant la "vision des ténèbres" de l'Iran. Il a qualifié de "hystérique" la réaction publique à la mort de M. Khashoggi.
Le prince héritier Mohammed bin Salman a qualifié la mort de M. Khashoggi de "sinistre incident" et a promis justice.
Les autorités saoudiennes ont eu du mal à présenter un récit crédible de ce qui s’est passé, les autorités turques ayant publié des informations sur l’enquête en cours, contredisant ainsi le refus initial du Royaume de commettre des actes répréhensibles.
Les autorités saoudiennes ont jusqu'à présent arrêté 18 personnes en lien avec la mort de M. Khashoggi et l'avaient qualifiée de "préméditée", mais ont démenti le prince Mohammed, dirigeant quotidien du pays, n'a joué aucun rôle – une opinion que certains dirigeants du monde ont saluée avec scepticisme , y compris M. Trump. Les responsables turcs et occidentaux soupçonnent que l'opération aurait nécessité l'approbation du plus haut niveau du gouvernement.
Le Département d’État américain a imposé des restrictions de déplacement à 21 employés du gouvernement saoudien soupçonnés d’avoir participé au meurtre. D'autres sanctions pourraient suivre, notamment des sanctions financières à l'encontre des auteurs de violations des droits de l'homme, possibilité évoquée par les législateurs américains.
Certains alliés régionaux se sont ralliés à l'Arabie saoudite.
Le roi Abdullah II de Jordanie et le pakistanais Imran Khan, tous deux bénéficiaires de l’aide financière saoudienne, se sont présentés à la première conférence de Riyad sur l’investissement, après le retrait de cadres et de responsables américains et européens de la crise de Khashoggi.
Mais le président égyptien Abdel Fattah Al Sisi, l’un des plus proches partenaires arabes de l’Arabie saoudite, a été invité mais ne s’est pas rendu, selon deux personnes proches du dossier. Un porte-parole de M. Sisi n’a pas répondu à une demande de commentaire.
En privé, Gulf et d'autres alliés arabes ont exprimé leur crainte que le meurtre de Khashoggi ne compromette leurs relations avec l'Occident.
"C'est scandaleux parce que ce n'est pas le genre de comportement que nous avons l'habitude de voir d'Arabie Saoudite", Mohammed Alyahya, analyste politique indépendant saoudien. "C'est le genre de choses que l'Iran et la Syrie font."
M. Alyahya a fait remarquer que, même si les objectifs régionaux de l’Arabie saoudite restaient inchangés, sa priorité était désormais nationale: remanier l’appareil de sécurité pour faire en sorte qu’un tel incident ne se reproduise plus.
Saudi-U.S. les relations s'étaient améliorées après la prise de fonction de M. Trump, animées par les préoccupations partagées concernant l'Iran et le désir d'abandonner l'accord signé par le gouvernement Obama pour lever les sanctions contre les ambitions nucléaires de Téhéran, ce que M. Trump avait fait en mai.
Le rôle de Riyad contre l’Iran est particulièrement important au Yémen, où il dirige une coalition militaire contre les rebelles Houthis alignés sur l’Iran. Des responsables américains et du Golfe ont déclaré que l'Iran soutenait les rebelles avec des armes et un entraînement, une allégation réfutée par Téhéran.
La guerre est devenue un désastre humanitaire et des milliers de civils ont été tués dans le cadre de la campagne de bombardement menée par les Saoudiens. La mort de M. Khashoggi a donné lieu à un nouvel examen minutieux de la part du législateur américain, à la conduite de la guerre par les Saoudiens et au soutien de leur armée par l'armée américaine, notamment le ravitaillement en vol et le renseignement.
La Maison Blanche continue de soutenir publiquement un accord sur les armes saoudiennes d'une valeur de plusieurs milliards de dollars, mais les législateurs des deux parties ont suggéré d'envisager de bloquer certains aspects de l'accord, notamment les munitions à guidage de précision et autres armes.
L’assassinat de Khashoggi "exigera de l’Arabie saoudite qu’elle plaide en faveur de la raison pour laquelle l’influence de l’Iran est désagréable et déstabilisante, alors que le leur est dans l’intérêt de tous", a déclaré Kori Schake, directeur général adjoint de l'Institut international d'études stratégiques, Londres think tank basé.
La ministre allemande de la Défense, Ursula von der Leyen, a appelé samedi à ce que les circonstances entourant le meurtre du journaliste fassent l'objet d'une "enquête approfondie et soient mises au jour, quelles que soient les conséquences politiques considérables". L'Allemagne a déjà promis de suspendre toutes les ventes d'armes au royaume jusqu'à ce qu'il y ait plus la clarté sur ce qui est arrivé à M. Khashoggi.
Le calcul de Washington est complexe. Aussi grave que soit le massacre de Khashoggi dans les relations américano-saoudiennes, toute initiative de la part des États-Unis pourrait être considérée comme une réaction excessive à Riyad et une ouverture pour les concurrents américains.
Riyad pourrait réagir avec colère à toute dégradation de la part de l’Arabie saoudite par les États-Unis et persuader d’autres alliés du Golfe de refroidir leurs relations avec les États-Unis, par exemple en mettant fin à des manœuvres militaires.
«Nous entretenons des relations étroites avec l’Arabie saoudite depuis des décennies et son importance géopolitique a de multiples répercussions sur la sécurité, l’énergie et les intérêts régionaux», a déclaré Norman Roule, un officier du renseignement américain à la retraite possédant trois décennies d’expérience dans la région. "Une rupture des relations américano-saoudiennes serait considérée comme un cadeau par Moscou, Téhéran et Beijing."
Écrire à Margherita Stancati à [email protected] et Gordon Lubold à [email protected]
