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Déposée au nom de quatre personnes anonymes, la plainte reproche au président et à ses enfants, Eric, Donald Jr. et Ivanka Trump, de promouvoir ce qu'ils décrivent comme des opportunités commerciales prometteuses auprès de trois entreprises en échange de paiements "secrets": ACN Opportunity, une agence de marketing pour les télécommunications entreprise; le réseau Trump, une société de marketing de vitamines et de produits de santé; et l'Institut Trump, un programme de séminaires qui "prétendait vendre les" secrets du succès "de Trump. "
La poursuite affirme que les Trumps ont en fait "délibérément induit en erreur" les consommateurs au sujet du succès probable de leurs investissements. Le procès de 160 pages prétend en outre que les Trumps se sont engagés dans "une activité de racket" et "étaient conscients que la grande majorité des consommateurs perdraient tout l'argent investi dans les opportunités commerciales et les programmes de formation" proposés par les trois sociétés. Aucune des trois sociétés n'est nommée défenderesse.
La poursuite est financée par une organisation à but non lucratif liée au candidat démocrate, le Tesseract Research Center, selon un porte-parole du cabinet d’avocats Kaplan, Hecker & Fink. Roberta Kaplan, associée dans cette entreprise, ainsi que Andrew G. Celli Jr., de Emery, Celli, Brinckerhoff & Abady, représentent les plaignants.
En réponse à la plainte, un avocat de l'organisation Trump, Alan Garten, a déclaré que l'affaire était "totalement dénuée de fondement" et s'est emparé des affiliations démocrates de Tesseract et des avocats de la plaignante.
"Il ne s'agit clairement que d'une nouvelle tentative des opposants au président d'utiliser le système judiciaire pour faire avancer un agenda politique", a déclaré Garten dans un communiqué.
Il a également noté le moment où la poursuite se préparait pour les élections de mi-mandat du 6 novembre, ajoutant: "Les motivations sont aussi claires que le jour."
Un porte-parole de l'équipe juridique des plaignants a déclaré que l'affaire avait été classée lundi "parce qu'elle est prête maintenant."
"Nous avons mené une enquête approfondie et beaucoup de recherches juridiques, et les plaignants ont hâte de déposer", a-t-il ajouté. "Peu importe quand cela a été classé, la Trump Org dirait que c'était motivé par des raisons politiques."
Trump a déjà fait face à des allégations de fraude similaires, notamment dans le cadre de trois poursuites judiciaires engagées contre la Trump University, son séminaire sur l’immobilier, aujourd'hui disparu, qui était censé révéler ses secrets d’affaires à des étudiants. Trump a accepté de régler ces poursuites, qui auraient coûté 25 millions de dollars quelques jours seulement après l'élection présidentielle de 2016, alléguant que le programme contenait de fausses publicités sans jamais donner suite à ses revendications.
La nouvelle plainte déposée lundi affirme que, comme dans le cas de la Trump University, la marque Trump et l’appui apparent de Trump lui-même ont été essentiels pour attirer les investisseurs sans méfiance vers les sociétés factices qu’il avait promues.
"En effet, pour les travailleurs qui étaient la proie des investissements, l'aval de Trump était généralement la première chose qu'ils apprenaient au sujet des investissements, la raison pour laquelle ils s'y intéressaient et le facteur déterminant dans leur décision d'investir", indique le procès.
Par exemple, dans le cas d'un demandeur identifié uniquement comme "Luke Loe", la comparution de Trump dans une vidéo promotionnelle présentée aux futurs participants d'ACN a scellé la transaction pour Loe comme une "bonne opportunité de gagner de l'argent", indiquent les documents déposés par la cour. À l'époque, en 2014, Loe était sans abri et travaillait pour l'Armée du Salut et était incapable d'assumer les frais d'inscription de 499 $ ACN. Mais, selon l’approbation de Trump, Loe a contracté un emprunt de 499 dollars auprès d’un ami pour se joindre à ACN, puis a participé à 25 à 30 réunions, chacune coûtant 10 à 20 dollars.
Après des mois d’argent dans la société, notamment pour assister à une convention nationale à Cleveland, où il a vu Trump apparaître de nouveau sur bande vidéo, Loe a réalisé qu’il en avait assez et a quitté ACN.
"Faites-moi confiance", a souvent déclaré Trump en approuvant et en promouvant les investissements ", ajoute le procès. "Malheureusement, beaucoup trop de victimes l'ont fait."
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