Ce comté de Floride est devenu grand pour Trump. Cela aidera-t-il le GOP à gagner 2018?

NEW PORT RICHEY (Floride) – Les plus grands comtés et régions métropolitaines de la Floride retiennent l’attention chaque année pendant les élections, et les élections à mi-parcours en 2018 ne sont pas différentes. Les candidats républicains et démocrates se sont concentrés sur les comtés riches en électeurs tels que Miami-Dade et Orange, qui abritent une population hispanique croissante dans la région d'Orlando.

Mais à bien des égards, un comté plus petit au nord de Tampa offre une meilleure compréhension de la victoire du président Donald Trump en Floride il y a deux ans et pourrait aider à déterminer les chances du parti républicain de participer à deux courses importantes à l'échelle de l'État cet automne.

Le comté de Pasco, accessible en environ 30 minutes de route du centre-ville de Tampa, est un territoire républicain fiable depuis 2000, année de son dernier vote pour un candidat démocrate à la présidence.

Depuis lors, les électeurs les plus âgés et les plus blancs du comté ont voté pour les républicains tous les quatre ans. George W. Bush, John McCain et Mitt Romney ont remporté le comté avec une moyenne de 6,6 points lors des trois élections présidentielles avant 2016 – une marge confortable en Floride, où les courses peuvent être notoirement serrées.

Quelque chose a changé en 2016. Trump a remporté le comté de Pasco par 21,3 points et a également augmenté le score dans d'autres parties de l'État, menant à une victoire serrée contre Hillary Clinton qui a contribué à sceller sa victoire à l'élection présidentielle.

Avance rapide de deux ans. La domination de Trump sur Pasco importera-t-elle à la mi-parcours en 2018?

Brenda Harris (l), de Hudson, se joint à d’autres pour lancer des panneaux le long de Little Road à New Port Richey, en Floride.Photo de Jay Nolan pour PBS NewsHour.

Le républicain Ron DeSantis et le gouverneur républicain sortant Rick Scott traînent derrière leurs adversaires démocrates dans la plupart des urnes et devront reproduire la marge de victoire de Trump dans les bastions du GOP comme Pasco pour remporter la victoire en 2018.

DeSantis, candidat au poste de gouverneur, et Scott, candidat au Sénat, sont engagés dans des épreuves serrées moins d’une semaine avant la fermeture des bureaux de vote, le 6 novembre.

Le PBS NewsHour a passé du temps dans le comté de Pasco cette semaine pour s’entretenir avec les électeurs républicains au sujet des élections à mi-parcours de 2018. Bon signe pour le parti, la plupart ont déclaré être aussi motivés à voter pour DeSantis, Scott et d’autres candidats républicains que pour soutenir Trump lorsqu’il s’est présenté à la présidence.

Ted Thomas, 71 ans, agent d'assurance à la retraite, a déclaré que sa principale motivation empêchait les démocrates de reprendre le contrôle de la Chambre et du Sénat, alors qu'il tentait de faire signe à un petit rassemblement républicain mardi à New Port Richey.

"Les démocrates disent que s'ils obtiennent la Chambre, ils vont se diriger vers la destitution et bloquer ce que Trump essaie de faire", a déclaré Thomas, qui vit à New Port Richey.

Ruth Harris tente de faire poser son chien devant son garage après avoir agité des signes politiques le long de Little Road. Photo de Jay Nolan pour le PBS NewsHour.

Trump ne figurera pas sur le bulletin de vote cette année aux côtés de DeSantis et Scott. Mais c’est toujours la raison principale pour laquelle des électeurs comme Ruth Harris, âgée de 73 ans, se rendent aux urnes. Harris, une ouvrière retraitée de l'Illinois qui a déménagé à Pasco au début des années 1980, a déclaré que sa décision de voter cette année était également motivée par le désir d'entourer Trump du plus grand nombre possible de républicains à Washington.

Si «il pouvait obtenir l'aide du Congrès pour l'aider», Trump obtiendrait plus de résultats, a déclaré Harris. «Il a combattu les démocrates jusqu’au bout. C’est pourquoi nous avons besoin de plus de républicains. "

Harris et Thomas font partie d'une vague de retraités de la classe moyenne qui se sont installés dans le comté de Pasco au cours des dernières décennies, selon Bill Bunting, dirigeant républicain local et lui-même greffé à New York avec des racines en périphérie.

Kirsten Moore, de New Port Richey, se joint à d’autres personnes sur Little Road. Photo par Jay Nolan pour le PBS NewsHour

«Beaucoup d’entre eux sont des électeurs« cols bleus »et ont la même sensibilité politique que les électeurs d’États comme le Michigan et le Wisconsin, qui ont voté pour Trump en 2016, a déclaré Bunting, membre du comité d’État républicain du comté et ancien employé du département de l’assainissement à New York.

Les autres électeurs du GOP sont davantage concentrés sur les différences de politique entre les candidats républicain et démocrate qui se trouvent au sommet du scrutin.

Kirsten Moore, 43 ans, agent immobilier, a déclaré être d’accord avec la plate-forme conservatrice de DeSantis sur l’immigration et d’autres questions. Moore a déclaré qu'elle croyait que Gillum était une socialiste, une affirmation de DeSantis tout au long de la campagne, et qu'elle était consternée par la popularité de Gillum dans cet État.

«C’est vraiment effrayant de voir combien de personnes pensent que le socialisme est une bonne chose», a-t-elle déclaré.

Chris Gough boit une bière au Sams Beach Bar, près de son domicile à Aripeka, après avoir passé deux heures à agiter des signes politiques le long de Little Road à New Port Richey. Photo de Jay Nolan pour le PBS NewsHour.

Mais à la fin, la plupart des électeurs ont continué à revenir chez Trump, qui a largement éclipsé les candidats républicains en Floride et ailleurs dans le pays.

En 2018, a déclaré Chris Gough, 48 ans, technicien chez Harley Davidson, un vote pour les républicains est un vote de confiance envers Trump, en particulier pour ses politiques en matière d'économie et de commerce. Près de deux ans après son entrée en fonction, Trump a tenu bon nombre des promesses qu'il avait faites lors du lancement de sa campagne en 2015, a déclaré Gough.

«Dès l'instant où il est descendu dans l'escalier roulant, j'ai pensé que c'était une blague. Mais ensuite, j'ai écouté ce qu'il avait à dire et j'étais complètement à 100% derrière lui après ce premier discours », a déclaré Gough. Maintenant qu’il est en poste, Gough a ajouté: «J’ai confiance en ce que fait Trump. Je vois d’où il vient.