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Pour la première fois, des astronomes ont observé des amas de gaz en orbite autour du trou noir géant situé au cœur de la galaxie de la Voie lactée.
Les scientifiques pensent qu'un trou noir supermassif appelé Sagittaire A * se cache au centre de la Voie Lactée. Des observations récentes de cette zone montrent que des amas de gaz gravitent en orbite à environ 30% de la vitesse de la lumière sur une trajectoire circulaire, juste en dehors de l'horizon des événements du trou noir, selon une déclaration de l'Observatoire européen austral.
À l'aide de l'instrument GRAVITY installé sur le très grand télescope de l'ESO, les astronomes ont détecté une éruption de rayonnement infrarouge provenant du disque d'accrétion entourant le Sagittaire A *. Leurs découvertes confirment non seulement la présence du trou noir supermassif, mais suggèrent également que le matériau tourne très près de l'horizon des événements du trou noir. De plus, les dernières observations offrent la vue la plus détaillée à ce jour du matériel en orbite si proche du trou noir, selon le communiqué. [The Strangest Black Holes of the Universe]
De nouvelles observations montrent que le gaz tourbillonne autour du trou noir de la Voie lactée à environ 30% de la vitesse de la lumière sur une orbite circulaire. Crédit: L. Calçada / ESO / Consortium Gravity
"C’est ahurissant de voir des matériaux graviter autour d’un énorme trou noir à 30% de la vitesse de la lumière", a déclaré Oliver Pfuhl, chercheur et scientifique à l’Institut Max Planck de physique extraterrestre. "La grande sensibilité de GRAVITY nous a permis d'observer les processus d'accrétion en temps réel avec des détails sans précédent."
Les trous noirs des monstres se cachent au centre de la plupart des galaxies de l'univers. Les forces gravitationnelles de ces géants cosmiques aspirent le gaz et la poussière environnants. La plupart des matières contenues dans le disque d'accrétion entourant le trou noir de la Voie lactée orbitent à une distance de sécurité. Cependant, tout ce qui est trop proche risque d’être dépassé par l’horizon des événements, où il ne pourra jamais échapper à la pesanteur du trou noir. Selon la déclaration, les éruptions proviennent de matériaux se trouvant sur l'orbite la plus interne et la plus proche peuvent être détectées avant que le point de non-retour ne soit dépassé.
Les astronomes ont enregistré les émissions infrarouges lumineuses lorsqu’ils ont observé une étoile appelée S2 traverser le champ gravitationnel extrême situé près du Sagittaire A * en mai 2018.
Pendant le survol rapproché de l'étoile, l'équipe a vu les fortes émissions infrarouges émises par des électrons hautement énergétiques situés très près du trou noir de la galaxie. Plus précisément, ils ont découvert que les émissions provenaient des interactions magnétiques dans le gaz très chaud en orbite très proche du Sagittaire A *. Les astronomes ont observé les émissions à l'aide de GRAVITY, ainsi que de l'instrument SINFONI, qui fait également partie du VLT.
"Nous surveillons de près S2 et, bien sûr, nous surveillons toujours le Sagittaire A *", a déclaré Pfuhl dans son communiqué. "Lors de nos observations, nous avons eu la chance de remarquer trois éclats lumineux autour du trou noir – c'était une coïncidence chanceuse!"
Leurs conclusions ont été publiées le 18 octobre dans la revue Astronomy & Astrophysics.
Suivre Samantha Mathewson @ Sam_Ashley13. Suivez nous @Spacedotcom, Facebook et Google+. Article original sur Space.com.
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