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Un juge fédéral en Géorgie a ordonné vendredi à son secrétaire d'État, Brian Kemp, de mettre en place des procédures supplémentaires pour garantir que les électeurs désignés par l'État comme des non-citoyens potentiels puissent voter aux élections de 2018 s'ils peuvent prouver leur citoyenneté.
La décision de la juge américaine de district, Eleanor Ross, est une victoire pour les groupes de défense des droits de vote qui poursuivent l’État au sujet de son système dit de «correspondance exacte» pour l’enregistrement de nouveaux électeurs. La décision devrait toucher 3 141 personnes inscrites mais dont l’inscription était considérée comme pendante car l’État n’a pas pu vérifier leur citoyenneté. Dans l’ensemble, environ 53 000 personnes sont en attente d’inscription en raison d’un système que les critiques qualifient d’inexact et de discriminatoire.
«Du point de vue de ces électeurs, chacun de ces 3 000 électeurs individuels a un droit de vote individuel et constitutionnel», a déclaré Danielle Lang, avocate au centre juridique de la campagne représentant les plaignants. «Les élections aux États-Unis sont régulièrement décidées par des marges plus faibles que cela et chaque vote compte."
La décision ordonne à Kemp de permettre aux personnes de voter si elles présentent une preuve de citoyenneté au registraire du comté avant de voter, ou à un responsable de bureau de vote ou à un registraire adjoint aux urnes. Si une personne se présente aux urnes sans preuve de citoyenneté, le personnel électoral doit la laisser revenir avec une preuve ou la laisser procéder à un vote provisoire. Si quelqu'un vote par bulletin provisoire, il a jusqu'à vendredi après l'élection pour vérifier sa citoyenneté.
Les droits de vote sont devenus un point tournant majeur dans la course au poste de gouverneur de Géorgie entre Kemp et Stacey Abrams, démocrate. Une analyse de l'Associated Press a révélé que sur les 53 000 personnes dont les électeurs étaient en attente d'inscription, près de 70% étaient des Noirs, et Abrams a accusé Kemp d'essayer de supprimer les votes. Il a fortement nié l'accusation.
En Géorgie, les résidents permanents légaux peuvent obtenir un permis de conduire. Cependant, si un résident permanent légal devient citoyen et inscrit sur les listes électorales, la base de données des permis de conduire de l’État le signale toujours comme non-citoyen.
Quand une personne s’inscrit pour voter en Géorgie, l’État prend ses informations et les compare à la base de données des permis de conduire de l’État ou à une base de données fédérale de la sécurité sociale pour vérifier la citoyenneté et l’identité. Si les informations ne correspondent pas exactement ou si une personne est signalée comme non-citoyenne potentielle, elle reçoit un avis l'informant que son inscription est incomplète et qu'elle doit fournir des documents supplémentaires pour voter.
La plupart des personnes figurant sur la liste pourraient voter si elles se présentaient aux urnes avec carte d'identité. Mais ceux dont le statut de citoyenneté était en question devaient montrer la preuve de leur citoyenneté à un greffier adjoint pour pouvoir voter. Les greffiers adjoints ne sont pas toujours disponibles aux bureaux de vote, a déclaré Lang. Les autorités géorgiennes ont affirmé dans le procès qu'il existait d'autres moyens pour les personnes dont la citoyenneté était mise en cause de voter, mais Ross a exprimé son scepticisme quant à l'exécution de ces alternatives.
Le processus de vérification de la citoyenneté a également touché de manière disproportionnée les personnes de couleur. Michael McDonald, professeur de sciences politiques à l’Université de Floride, a analysé les électeurs et a découvert que les candidats asiatiques représentaient 27% des candidats à la citoyenneté, même s’ils ne représentaient que 2,1% du nombre des électeurs de Géorgie. Les candidats latino-américains représentaient 17% des personnes signalées, alors qu'ils représentaient 2,8% des électeurs inscrits en Géorgie. Les Blancs, qui représentent 54% des électeurs inscrits en Géorgie, ne représentaient que 13,7% de la liste.
Ross a ordonné à Kemp de prendre des mesures supplémentaires pour informer les électeurs de la marche à suivre s'ils sont éligibles et s'ils ont été signalés comme non-citoyens. Elle a ajouté qu'il avait dû publier un communiqué de presse et mettre à jour son site Web pour montrer comment les personnes qui avaient été signalées pouvaient vérifier leur statut de citoyen et voter. Elle a également déclaré qu'il devait indiquer aux responsables locaux des élections comment vérifier la citoyenneté et demander aux conseils électoraux de comté d'afficher une liste des formes acceptables de preuve de citoyenneté.
"Le juge Ross a reconnu que la Géorgie avait déjà mis en place un processus permettant de vérifier la citoyenneté aux urnes", a déclaré la porte-parole de Kemp, Candice Broce, dans un communiqué vendredi. «Elle a également décidé de permettre aux responsables des bureaux de vote de participer au processus de vérification. C'est un changement mineur au système actuel. "
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